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和顾怀在书房里继续议定了报纸和书局推行的更多细节后，沈明远没有在宛城多做停留。
他浑身充满了干劲，彷佛一下子年轻了许多，立刻便向顾怀辞行，带着随从，快马加鞭地赶回襄阳去安排一切。
一路快马，风尘仆仆。
当他赶到汉水岸边的一处主要渡口时，已是几日后的傍晚时分。
夕阳将沉未沉，天边烧起了一大片绚烂的火烧云。
那赤红的光芒倾泻而下，将宽阔平缓的汉水江面，铺满了一层犹如碎金的波光，随着江水荡漾。
沈明远从马车上跳了下来，站在渡口的青石板上，迎着江风，舒展了一下有些僵硬的筋骨，准备等候渡船过江回襄阳。
渡口旁，因为正是黄昏渡江的高峰，三三两两地聚着不少人。
有挑着担子急着回家的农人，有满脸疲惫的行商客贾，还有些在码头上讨生活的脚夫，大家都或蹲或站，望着被夕阳染红的江面，有一搭没一搭地闲聊着，等着对岸的渡船划过来。
就在这百无聊赖的等待中。
人群里，有个眼尖的年轻商贩，忽然指着汉水下游的方向，惊呼了一声。
“哎！你们看！那是什么？！”
沈明远也被这声音吸引，抬起头，顺着那商贩手指的方向，眯着眼睛往汉水下游望去。
只见，原本空旷的江面，在水天相接的那条线上，忽然出现了一排排密密麻麻的小黑点。
起初，那些黑点还很小，可随着时间的推移，那黑点移动的速度越来越快，并且变得越来越大。
很快，渡口上的所有人，都不由绷紧了身子。
那是一支，庞大的舰队！
一艘接一艘的战船，航行在最前方；其后，是无数装配着拍竿和撞角的斗舰；再往后，是数不清的轻快灵活走舸，密密麻麻地穿插在大船之间。
这支舰队的规模是如此之大，船只首尾相连，几乎将这宽阔的汉水江面给完全铺满了！
无数船头破开平静的江水，激起一道道白色的浪花，高耸的桅杆上，那一面面旗帜，在江风的吹拂下猎猎作响，在夕阳下，显得那般威武雄壮。
“我的天爷爷...”
旁边一个常年走水路的老商贾，看着这等震撼的场面，惊得张大了嘴巴：“这...这是哪来的水军啊？这得有多少条船啊？”
“还能是哪来的？！”
那个最先喊出声的年轻人，此刻兴奋得在原地跳了起来，他指着船头上那迎风飘扬的旗帜，大声喊道：“你看那旗子上的字！那是咱们荆襄的水军啊！”
哗啦！
渡口上的所有人，听到这句话，全都顾不上等船了，一窝蜂地涌到了岸边的栈道上，一个个踮着脚尖，伸长了脖子，往江面上看去。
沈明远也往前走了几步，傍晚的江风迎面吹来，将他的衣摆吹得翻飞，但他却毫无察觉，只是安静看着那支越来越近的舰队。
他看得更加清楚了。
那些战船的甲板上，密密麻麻地站满了披挂着荆襄黑甲的士卒，而在船舷两侧，还堆着一些奇怪的东西，那些东西长长短短的，上面全都盖着布，让人看不出里面藏着什么。
在舰队更远处的后方，那些吃水极深的官船民船上，更是堆满了粮草麻袋和一箱箱的军械补给。
整支船队，浩浩荡荡，气势惊人！
但最让人令人感到不可思议的是，这么庞大的一支军队，在江面上逆流而上，整支船队里，却听不到多少喧哗声。
没有士兵的笑骂，没有将官的呼喝。
除了那成千上万支船桨整齐划破水面的声响之外，天地间，彷佛只剩下了这支沉默行军
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