算炼出铁，又能成多大气候？眼下我们的首要之敌，仍是南朝（明朝）。嘉靖老儿虽然昏聩，但南朝地大物博，潜力犹在。我们需集中力量，持续打击其北边防线，迫其最终开市、通贡，给予我蒙古商贸之利，乃至……裂土封王！”
他目光灼灼，仿佛看到了未来。“至于女真……让他们闹吧。闹得凶了，明朝的辽东边军必然疲于应付，反而能分担我们的压力。等我们与南朝达成和议，稳定了西、南两面，再回头收拾辽东，易如反掌。一群刚刚学会用铁的猴子，还能翻天不成？”
他挥了挥手，示意使者退下。大帐内重新恢复平静，只有炉火噼啪作响。俺答走到帐门前，掀开厚重的毛毡，一股凛冽的寒风立刻灌了进来。他极目远眺，南方是巍峨绵延的阴山山脉，山的那一边，是广袤富庶的明朝疆土，是他一生征战、梦寐以求想要彻底征服或压服的对象。
“嘉靖……严嵩……” 俺答低声念着这两个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪，有轻蔑，有警惕，也有一种棋逢对手的兴奋，“你们君臣相疑，内斗不休，边备废弛，天怒人怨……这，真是长生天赐予我蒙古复兴的最好时机啊。”
“只是……” 他微微蹙眉，脑海中闪过辽东女真“炼铁”的消息，一丝极其微弱的、连他自己都未曾真正重视的警兆，如同寒风中飘过的细雪，悄然掠过心头，旋即又被更宏大的战略野心所淹没。
“先南朝，后辽东。 一步一步来。这草原的霸业，终究是我黄金家族的！” 俺答放下毛毡，转身回到温暖的帐内，将那一丝微不足道的疑虑，彻底抛在了脑后。
而在更遥远的、白山黑水之间的赫图阿拉，觉昌安父子并不知道自己已被草原霸主和帝国边将同时轻视或“利用”。
他们正沉浸在“双管齐下”策略带来的初步甜头中。塔克世从辽阳带回的消息令人振奋：明朝辽东的镇守太监和总兵，在收下了厚礼（包括那几把“偶然所得”的精钢刀）后，态度大为缓和。虽然贡赋未能全免，但默许了建州左卫“用皮毛、人参交换铁料、布匹、盐茶”的请求，甚至隐晦地暗示，可以“介绍”几个“懂行的”汉人匠户过来“帮忙”。虽然这些匠户多半是逃亡的罪犯或活不下去的贫民，但对急需技术的建州来说，已是雪中送炭。
与此同时，范文寀联络海西女真各部的努力也初见成效。虽然“联合抗明”无人响应，但“互通有无”的提议却得到了哈达、乌拉等部的兴趣。毕竟，建州炼出的铁器、从中原换来的盐茶布匹，都是草原和山林里的硬通货。几个部落的首领约定，明年开春，在抚顺关外一处隐秘的山谷，举办一次“私市”。
“阿玛，成了！”塔克世兴奋地对觉昌安说，“有了稳定的铁料输入，有了汉人工匠，我们的炼铁炉就能扩大，就能打出更多更好的兵器！有了私市，我们就能用兵器和中原货，换到更多的战马、皮革、药材，实力就能更快增长！”
觉昌安抚着短须，眼中也闪烁着野心的光芒。但他比儿子更清醒些：“不要高兴得太早。明朝的官，比狐狸还狡猾，今天收礼办事，明天可能翻脸无情。私市更是敏感，一旦被明朝察觉，就是‘私通外番’的死罪。一切都要隐秘，谨慎。炼铁的地方要更隐蔽，私市的时间、地点要不断变换，参与的人要绝对可靠。”
“儿子明白！”塔克世点头。
“还有，”觉昌安压低声音，“范先生这次立了功。此人虽是个落魄书生，但见识、谋略，远超寻常女真头人。要好生笼络，但要防着他一手，毕竟……他是汉人。”
“是。”塔克世应下，心中却对那位总是神色平静、说话有条不紊的范文寀，多了几分真正的重视。他隐隐觉得，父亲说得对，这个汉人“先生”，或许是他们建州左卫未来能否真正崛起的关键之一。
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