反为夷人张目， 质疑祖宗成法， 是何道理？” 周子愚厉声呵斥，将争论上升到了“道统”与“夷夏”的高度。
“监正大人，” 一直沉默的李之藻，忽然开口，他语调平缓，却字字清晰，“学问之道， 在明理， 在求是。 《中庸》 有云： ‘博学之， 审问之， 慎思之， 明辨之， 笃行之。 ’ 利先生之法， 是否准确， 当以实测为据。 若实测证明西法更合天象， 则我等当虚心学习， 取其所长， 补我所短， 方是圣人 ‘见贤思齐’ 之义。 若因其来自西方， 便不分青红皂白， 一味排斥， 岂是求是之道？ 又岂是我大明 ‘怀柔远人， 宾服四海’ 的气度？”
李之藻引经据典，将争论拉回到“实学”和“道理”本身，既反驳了周子愚的“道统”大棒，又给皇帝“怀柔远人”的政策戴了顶高帽，言辞犀利，无懈可击。
周子愚气得胡子发抖，却一时语塞。钦天监内部，也并非铁板一块。一些年轻、尚有求知欲的低级官员，如周子愚的弟子徐宝等人，其实早已私下接触过利玛窦带来的知识，内心对其精确性有所认同，只是不敢公开表露。此刻见李之藻、徐光启（举人）据理力争，也暗暗点头。
“好！ 好！” 周子愚怒极反笑，“那就等月食之夜！ 到时， 是骡子是马， 拉出来遛遛！ 若是尔等算错， 休怪本监正奏明圣上， 治你们一个 ‘淆乱天象， 妖言惑众’ 之罪！”
一场赌上双方声誉、乃至命运的“天文决斗”，就此定下。
月食之夜，观象台上灯火通明，人头攒动。
不仅钦天监官员悉数到场，连闻讯赶来的翰林院、国子监的一些好奇学者，乃至宫里派来见证的太监，都挤在台上。所有人的目光，都聚焦在东北方的天空。
利玛窦、徐光启、李之藻等人，早已架设好带来的改良望远镜和便携式星盘，严阵以待。钦天监的官员们，也守在他们那些巨大的、但似乎缺乏保养的传统仪器旁，神情紧张。
时间，在压抑的寂静中，一分一秒流逝。
亥时二刻（约晚上九点半）到了。天空晴朗，月亮皎洁，毫无异状。钦天监众人脸上露出一丝不易察觉的轻松，看向利玛窦等人的目光，带上了嘲讽。
然而，利玛窦等人神色不变，依旧专注地观测着。
亥时二刻三分……亥时二刻六分……
就在接近亥时二刻又三分（利玛窦预测的时间）时，月亮东缘，忽然出现了一丝极其细微的、暗红色的阴影！
“开始了！**” 徐光启低呼一声，声音中带着压抑的激动。
阴影以肉眼可见的速度，缓缓侵蚀着月面。时间，恰好是利玛窦预测的那个时刻！而食分，随着阴影扩大，也逐渐接近他预测的“四分五厘”。
钦天监的官员们，脸色瞬间变得惨白。周子愚死死盯着那轮渐亏的月亮，嘴唇颤抖，仿佛一瞬间苍老了十岁。他身后的那些巨大仪器，在精准的观测事实面前，显得如此笨重、无用，甚至可笑。
月食的过程，完全印证了利玛窦的预测。当月亮完全复圆，已是接近亥时三刻（钦天监预测的时间）之后。也就是说，钦天监的预测，整整晚了一刻钟，食分也略有偏差。
胜负，已不言自明。
观象台上，死一般的寂静。只有夜风，吹动着人们的衣袂。
“周监正，” 利玛窦收起仪器，走到面如死灰的周子愚面前，依旧保持着谦逊的姿态，“窦之算法， 或有侥幸。 贵监《大统历》 乃数百年结晶， 底蕴深厚。 今日之别， 或在仪器精粗， 或在算法新旧。 窦愿将所知西法， 倾囊相授， 与贵监诸公共同研讨， 以求历法之完善， 以合昊天之不已。 不知监正意下
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