“皇上……是个明白人。”汤若望用生硬的汉语说，“他知道要什么。只是……太急了。”
“急？”洪承畴苦笑，“汤先生，二十四岁，对天子来说，已经不年轻了。他要做的事太多，时间太少。”
“可文明……不是一代人能改变的。”
“所以他要儿子接着做。”洪承畴望向深宫，“只是不知道，这位小皇上，会怎么做。”
两人并肩走出午门。雪越下越大，很快掩盖了他们的脚印。
北京城的早晨，在帝王的更替中，平静地开始了。百姓照常开门扫雪，商贩照常出摊叫卖。一个皇帝死了，另一个皇帝登基，对大多数人来说，不过是茶余饭后的谈资。
只有极少数人知道，这座宫殿里刚刚结束的，是一个时代——顺治用刀与笔开创的时代。而即将开始的，是另一个时代——康熙的时代。
那个时代，对华夏文明来说，是福是祸，还未可知。
二、缅甸：最后的终结
顺治十八年冬，缅甸阿瓦城。
永历帝朱由榔被软禁在一座破败的佛寺里，已经三年了。
三年前，他率残部逃入缅甸，本以为可暂避兵锋，不料缅甸王莽白翻脸，将他的随从将士尽数屠杀，只留下他及宫眷二十余人，囚禁于此。
佛寺漏雨，墙壁斑驳。朱由榔裹着一件破烂的龙袍，坐在草席上，望着窗外的雨。他已经四十二岁，但看起来像六十岁的老人——头发花白，眼窝深陷，瘦得只剩一把骨头。
“陛下，吃饭了。”一个老太监端来半碗稀粥，几根咸菜。
朱由榔接过，慢慢吃着。粥是馊的，咸菜发苦。但他吃得认真，一口一口，像是在完成某种仪式。
吃完，他将碗递给太监：“李定国……有消息吗？”
老太监摇头：“没有。陛下，李将军他……怕是凶多吉少。”
一年前，李定国率军入缅救驾，在边境与缅军激战，兵败退走。之后再无音讯。
朱由榔沉默。他知道，李定国大概死了。最后一个忠于他的将领，最后一个还在为大明战斗的人，大概已经不在了。
“其他人呢？”他又问。
“都散了。有的降了清，有的隐姓埋名，有的……死了。”
“都死了好。”朱由榔喃喃道，“死了，就解脱了。”
他起身，走到窗边。雨还在下，远处的缅军岗哨隐约可见。那些兵士穿着奇怪的衣裳，说着听不懂的话，看守着他这个早已名存实亡的大明皇帝。
真是讽刺。太祖皇帝驱除鞑虏，恢复中华。而他的子孙，最后竟被异族囚禁在异国他乡，等死。
“陛下，”老太监忽然跪下，“老奴有一事，思量多日，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
“吴三桂……派人来了。”
朱由榔身体一震。
“人在外面，说是……来接陛下回云南。”
“接朕？”朱由榔笑了，笑声嘶哑，“是押朕吧。押回去，献给新朝，邀功请赏。”
老太监低头不语。
朱由榔看着窗外的雨，看了很久。然后，他转身，走到佛寺的正殿。那里供着一尊落满灰尘的佛像，佛像前，有一个他偷偷藏了三年的小包裹。
他打开包裹，里面是几本书——《太祖实录》《皇明祖训》《春秋左传》。书页发黄，边角破损，但字迹清晰。
这是他从昆明带出来的，仅存的几本书。三年里，他翻来覆去地看，有些段落都能背下来了。
“烧了吧。”他说。
“陛下？”
“烧了。现在，立刻。”
老太监犹豫：“可这是……”
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