定是她！她嫉妒我……”
“休得胡言。”朱净开口，带着不容置喙的威仪：“沈姑娘，证据确凿，何必再做困兽之斗。”
棠宁站在一旁，看着沈媚儿疯癫的模样，一言不发。
太后冷笑一声：“曲水流觞宴，岂容你这等腌臜心思污了景致。”
她抬眸看向身侧的嬷嬷，声音冷冽：“沈氏以下犯上，构陷贵女，着人送回沈家，禁足三月，好生反省。”
嬷嬷应声上前。
沈媚儿慌了神：“太后饶命！太后饶命啊！臣女知错了！求太后开恩！
棠宁！你好狠的心！明明是你行止不端，为何要反咬我一口！太后！您千万莫要被她的温婉模样骗了啊！”
众人都盯着这场闹剧，唯有朱珩端坐着，自始至终没发一言，唇边依旧噙着那抹温润的笑。
可若是凑近了瞧，便会发现他指节已泛了白。
沈媚儿的哭声消失在尽头，他抬眼看向棠宁，那笑意里添了说不清道不明的打量，这看似温婉的棠家姑娘，到底还有多少他不知道的本事。
太后起身，看向棠宁与朱净，最终落在朱净那身白袍上，半晌，才轻飘飘丢下一句：“北平王好雅兴，听松阁的琴师，哀家倒想见识见识。”
朱净垂眸躬身：“皇祖母若有兴致，孙儿……”
“不必了。”
太后打断他的话，“哀家乏了，且回宫歇着。”
众人躬身行礼。
御花园里霎时静了下来。
朱净凑到棠宁面前，刚要开口。
棠宁便先一步出声：“王爷。”那声“王爷”咬得极清，半点往日的熟稔都没剩。
“棠姑娘，容本王一言。”朱净声音放得低柔，带着急切。
棠宁声音平静无波：“王爷言重了，臣女不敢。”
心底却暗自思忖：
前世你向来沉稳自持，何曾露过这副模样？今日倒要慢慢磨，看你能沉得住气到几时。
朱净看着她拒人千里的疏离，眼底染上点无奈的纵容。
他微微俯身，声音低的只有两人能听见：“身份之事，并非刻意隐瞒。”顿了顿，“听松阁抚琴，不过是闲暇消遣，棠姑娘若有兴致，日后可来一观。”
棠宁故作不解地轻蹙眉头：“王爷言下之意，臣女实在参不透。”
朱净一双眼紧紧锁着她，满是焦灼。
他说不上来哪里不对，只知道她方才唇角那一下弯起，绝不是“听不懂”该有的模样。
棠宁神色未动，又说道：“王爷心怀天下，所思深远，臣女不敢妄度。”
朱净心口发闷，拔高了声线，声音里竟带了点恳求，又藏着不容拒绝的王爷威仪。
“棠宁，你且随本王来。”
这般连名带姓地唤她，早已失了王爷分寸。
满座宾客目光齐刷刷黏在了两人身上。
方才被沈媚儿搅乱的宴饮雅兴还未平复，此刻又见北平王这般失态，心思全化作了好奇。
吏部尚书家的夫人凑近安定侯夫人，压着声惊叹：“啧！北平王竟这般连名带姓地唤她！”
定安侯夫人跟着颔首：“可不是嘛！往日里他对谁不是矜贵疏离，便是面见太后，都端着那副天塌不惊的架子，此刻竟失态至此！”
诰命夫人轻摇团扇，慢悠悠接话：“想他素来冷心冷情，府中连个侍妾都无，前儿个户部侍郎送去的舞姬，他看都未看便打发了去，如今竟对这棠姑娘另眼相看，倒是奇事一桩。”
卫国公夫人压着嗓子低叹：“这棠姑娘，怕是要不一样了。”
朱净浑然不觉周遭的打量。
棠宁见众人交头接耳，她垂眸
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