道：“王爷莫要引人非议。”
朱净眉峰一蹙：“本王行事，何须理会旁人。”
席间窃窃私语顿时又高了数分。
棠宁抬眼撞见他眼底翻涌的执拗，再听着周遭愈发热闹的私语，终究是无奈地咬了咬唇，快步跟上了他。
瑞王朱珩看着那道白袍身影，护着那抹水碧，嘴角勾起一抹阴鸷笑意。
朱净啊朱净，你素来清冷寡情，如今却为了一个女子，在这曲水流觞宴上失了王爷的体面。
这把柄，可是你自己送上门来的。
———
海棠树下
两人一前一后走在青石小径上，隔着半步的距离，谁都没有先开口。
朱净忽然停住脚步，回身看向棠宁：“方才可是受惊了？”
“臣女无妨，只是王爷……不该如此张扬。”棠宁轻声回话。
朱净喉结微动，上前半步，气息拂过她的鬓角。他抬手，指尖几乎触到她手背，终是攥拳收回。
“在你面前，本王本就不想藏着。”
他声音很轻，似是自语，又似是说给她听。
棠宁指尖一紧，心口泛起灼热触感。
前世花下相守画面掠过心头，转瞬便被她压下。
她垂下眼眸，避开那双太过炽热的眼。
“王爷言重了，臣女不过世家闺阁罢了，如何当得起王爷这般相待。”
朱净眉头微蹙，往前又挪了一寸。
“本王说你当得起，你便当得起。”
一阵风过，海棠花瓣簌簌落下，有一瓣恰好沾在棠宁的发间。
朱净终是抬了手，指腹拂过她的发鬓，将那瓣落花拈了下来。
指尖擦过发丝的触感，烫得棠宁一颤，她后退半步，垂敛去眼底的慌乱。
“王爷自重。”
朱净看着掌心的花瓣，低低道：“是本王唐突了。只是见不得这花，污了你发梢。”
棠宁睫毛忽闪：“王爷身份尊贵，臣女不敢劳烦。”
“在本王面前，不必分尊卑之别。”朱净眸色深了深。
他望着她垂着的眼睫，复又沉声道：“方才宴上沈媚儿所言，不必放在心上。”
棠宁语气淡道：“不过是场面上的口舌之争罢了。”
朱净沉声道：“有本王在，无需你费心应对。”
棠宁眼底闪过一丝复杂：“王爷厚爱，臣女感念。只是臣女之事，臣女自当料理。”
他凝眸看她半晌，终是低叹一声：“你何需这般犟。”
棠宁没应声，只垂着头。
朱净终是没再劝：“罢了，你既执意，本王便不勉强，只是往后再有人刁难，不必硬扛。遣人递个话给本王便是。”
棠宁抬眼看向他。
日光透过海棠枝桠，落在他白袍肩头，映得他眉眼柔和。
她喉间微哽，偏过脸去，避开了他的视线，没再说话。
朱净将她的闪躲看在眼里，心头微涩。
棠宁望着脚下交错的青石板，半晌才低声开口：“宫宴将歇，臣女不宜久留，该回府了。”
朱净眸光在她脸上凝了片刻，余光扫过假山后的黑影。
眼底冷光微敛，他缓声道：“本王送你。”
“王爷体恤，臣女自行回府便可”。棠宁躬身。
朱净望向假山阴影：“宫墙之内，耳目众多。”
棠宁不再推辞，轻轻颔首。
两人并肩往宫门走，春桃抱琴紧随其后。
行至分岔路口，朱净停步，袖间指节轻动，低声开口：“假山残花落得多，去拾掇干净。”
暗处风随领命，退向假山方向
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