便是，不必费心紧盯。依我看，他如今已是笼中困鸟、釜底游鱼，认命等死罢了。”
两人低声闲聊，言语之间满是轻蔑懈怠，站姿松散、心神涣散，再也没有初日夜里监视的谨慎戒备。
他们只看得见眼前书生枯坐、苟活求生的表象，看不见方寸书案之间，正有一张无形大网，悄然编织成型，直指他们背后的主人张怀安。
正午时分，日至中天。
街巷人流稍减，往来行人多归家午食歇息，市井渐渐清静。
一阵拖沓的脚步声，自文德街街口缓缓传来，带着衙役独有的散漫嚣张，径直朝着周记书铺而来。
来人一身灰布吏役公服，腰间挂着小小的木质腰牌，面皮尖瘦、眼神阴鸷，嘴角常年下垂，自带一股刻薄势利之气。
正是县衙户房典吏，赵书办的心腹爪牙，刘三。
刘三平日里最是趋炎附势、仗势欺人，素来依附赵书办、听从张怀安指使，在县衙底层胥役之中，以刁钻刻薄、善于罗织小过闻名。
此前公堂一案，陈砚逆风翻盘、险脱死罪，让赵书办颜面尽失、算计落空，一众依附赵书办的胥吏，皆是心中记恨、伺机报复。
此刻他前来书铺，来意昭然若揭。
守在巷口的两名暗哨见了来人，顿时精神一振，对视一眼，眼底露出玩味笑意。
“刘三来了，这下有好戏看了。”
“赵书办终究是咽不下这口气，明知这废吏落魄蛰伏，还要特意遣人来敲打刁难。”
“也好，正好看看这硬气书生，如今落魄无依，还能不能硬得起骨头、撑得起傲气。”
二人悄然收敛身形，隐在暗处观望，坐等一场上门欺凌、折辱打压。
刘三脚步拖沓、姿态嚣张，径直走到书铺门前，也不敲门，抬手狠狠拍击木门，掌心砸得门板砰砰作响，动静极大，打破了书铺的宁静。
“周记书铺！开门！县衙公务核查！”
粗嘎蛮横的喊声，响彻街巷，带着居高临下的官差威势。
铺前整理书卷的周老夫子闻声一惊，连忙放下手中书籍，快步上前开门。
木门拉开，刘三抬眼扫过老者，满脸不耐，厉声喝道：“周老头，闲杂人等退开！本官奉命核查，无关之人不得阻拦！”
周老夫子素来温和守礼，面对蛮横胥吏，也只能压下心中不悦，拱手低声道：“刘差官息怒，铺中只有老朽与借住的书生，并无异常之人、违规之物。”
“有无异常，轮不到你一个老匹夫多嘴！”
刘三眼皮一翻，语气刻薄至极，径直迈步闯入铺内，目光狼顾鹰视，快速扫过铺中陈设，最终死死锁定内屋伏案端坐的陈砚。
视线相撞。
屋内阳光清亮，陈砚静静端坐案前，衣衫洁净、神色淡然，眼底无惊无惧、无卑无怯。
即便落魄失官、身陷绝境，即便面对上门刁难的胥吏，依旧身姿挺拔、气度沉稳，不见半分落魄乞怜之态。
这般从容镇定，落在刘三眼中，格外刺眼、格外逆反。
一个被革黜除名、全城唾弃的罪吏，一个苟活市井、靠抄书谋生的落魄之人，居然还敢保有这般风骨底气？居然不卑不亢、不慌不忙？
简直不知死活、不识时务！
刘三冷笑一声，迈步走入内屋，目光扫过陈砚面前堆叠的纸卷，见满页皆是工整楷书，以为只是寻常抄书文稿，愈发轻蔑。
“陈砚。”
他站在案前，双手背在身后，居高临下俯视对方，语气带着赤裸裸的打压凌辱，“丢了主簿官职，脱了县衙吏衣，倒是清闲自在，还有闲心在这里舞文弄墨、附庸风雅？”
陈砚缓缓抬眸，目光平静掠过
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