对方，淡淡开口：“布衣谋生，笔墨糊口，合法营生，并无过错。”
“合法？”刘三嗤笑出声，满脸讥讽，“你身带贪墨渎职案底，乃是县衙存名的待罪之人，本该闭门思过、静待惩处，居然敢在市井游荡、私自营生，谁许你的胆子？”
这话纯属无中生有、刻意罗织。
当日公堂之上，柳县令已然暂时搁置此案，并未定罪落案，更无禁止营生的公文批文。
可吏役欺压底层，从来不需要法理规矩，只需随口开口、肆意拿捏。
强权在手，便是歪理，便是规矩。
一旁的周老夫子听得心头一紧，连忙上前低声周旋：“刘差官，陈砚伤势未愈，安分守己、踏实谋生，从未招惹是非，还望差官高抬贵手。”
“老东西也敢插嘴？”刘三眼一瞪，厉声呵斥，“县衙公务核查，轮得到你一介市井商贾置喙？再敢多言，便以包庇罪论处，一并带回县衙问话！”
周老夫子年迈体弱、无权无势，面对蛮横胥吏，纵然满心愤慨，也只能强忍怒意，后退半步，无可奈何。
屋内局势瞬间紧绷。
刘三见震慑住老者，再度看向陈砚，眼神阴鸷，步步紧逼：“本官奉赵书办之命，例行核查。你自革职以来，行踪不定、私下游走，形迹可疑！即刻将你近日所有往来、所有营生、所有接触之人，一一据实交代！不得隐瞒、不得疏漏！”
这便是赵书办的心思。
明面上，不再动用私刑殴打、不再强行拘押，避免留下暴虐把柄、遭御史追责。
暗地里，遣派心腹胥吏，日日寻隙、时时核查，以公务为名、行刁难之实。
查行踪、查往来、查交际、查营生。
无错挑错、有错追责，用无尽的琐碎核查、无端的公务刁难，持续施压、日夜磋磨。
既要折辱他的风骨，也要彻底摸清他所有动向，杜绝一切暗中布局的可能。
若是他稍有言辞不当、应对失礼，便可顺势治他一个“藐视吏役、抗拒核查”的罪名，再度拘押问罪。
若是他惶恐卑微、卑躬屈膝，便可日日上门、月月核查，将他尊严碾碎、心神耗竭。
软刀子磨骨，绵绵不绝、无解无休。
暗处观望的两名暗哨，看得津津有味，嘴角挂着冷笑。
“赵书办这一手，当真高明。不动拳脚、不动刑罚，只用公务拿捏，日日纠缠，磨也磨死他。”
“这下好了，以后这小子别想安稳度日，每日都要被县衙核查刁难，寸步难行、步步受制。”
“看他今日如何应对！先前公堂之上伶牙俐齿、顶撞上官，如今落魄失势，看他还敢硬气！”
众人皆以为，陈砚今日必然进退两难、备受折辱。
要么硬刚胥吏，落得抗官罪名；要么卑微求饶，丢尽一身风骨。
可案前的陈砚，神色依旧淡然如水，不见半分慌乱。
他清楚看透对方的算计心思，也明白赵书安、张怀安一党此刻的图谋。
明为核查，实为探底、施压、监控、磋磨。
对方就是要让他无一日安宁、无一刻安稳、无一步自由。
既然对方想用规矩拿捏他，那他便以规矩破刁难。
陈砚缓缓放下手中狼毫，坐姿端正、语气平稳，字字清晰、句句合规，不卑不亢、不急不缓。
“刘差官既然是例行公务核查，那便依大宋吏治规矩、县衙章程办事。”
他抬眸直视刘三，目光澄澈冷静，条理分明，从容应答：“其一，昔日公堂审案，柳县令未曾当堂定罪、未曾落案存档、未曾下发惩戒文书。时至今日，我身无定罪、身无刑罚、身无禁令，乃是清白布衣，可自由行走市
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