从铁喇叭扫到弹簧钢条，最后落在宋应星手里那根钢条上，像是想把每一件东西都拆开来看看里面到底是什么。
走在他旁边的是孙元化。他今年四十七岁，国字脸，额头宽大，脸上的皮肤被辽东的风沙磨得粗糙如砂石，左边眉骨上有一道旧伤疤——是当年在宁远城头上测试红衣大炮弹道时被碎石崩的。他穿着全副武官袍服，腰杆挺得笔直，步伐沉稳有力，和徐光启一样稳。
朱由检从东暖阁走出来，站在乾清宫门前的石阶上，从头到脚打量了一遍这三个人。徐光启领着三人跪下行礼，朱由检摆了摆手让他们起来。“朕今天叫你们来，不是来考你们的学问的。朕是想让你们亲眼看看——你们各自研究了半辈子的学问，在朕的科学院里已经变成了什么。”
他走到长桌前，拿起那根弹簧钢条，递给李之藻。“李之藻，你看了一辈子星图，算了一辈子算表。你知道这根钢条能打多少发不换？”
李之藻接过钢条，低头看了好一会儿。他是算了一辈子天文的人，看东西的时候习惯先对着光从不同角度反复打量，和宋应星蹲在淬火油槽前凭眼力判断火候的看家功夫截然不同。然后他用手指在钢条上轻轻弹了一下，钢条发出清脆的回响。他抬起头看着朱由检，声音不大但字字清楚：“陛下，臣不懂冶铁。但臣知道一件事——《崇祯历书》的编撰需要精密的天文仪器，而精密的天文仪器需要好钢。臣在南京用老式高炉炼出来的钢做星盘支架，用了不到半年就开始变形，星盘的精度就废了。臣今天看见这根钢条，心里有底了——科学院能炼出这么好的钢，天文科需要的精密仪器就有了着落。”
朱由检把钢条从李之藻手里接过来，放回长桌上，拿起那杆自生火铳样枪，递给孙元化。“孙元化，你在宁远城头上帮袁崇焕部署过红衣大炮。你看这杆自生火铳，和火绳枪比，强在哪？”
孙元化接过枪，先是反复试了试击发钮的力道，又把枪举起来对准殿脊上蹲着的一只灰鸽子瞄了一下。他的动作干脆利落，手指搭在扳机上的姿势和在宁远城头上拉红衣大炮的火绳时一模一样。
“陛下，臣在辽东打过大大小小不下二十仗。最大的一个体会是——火绳枪在战场上最大的弱点不是威力不够，是雨天打不响。海风潮气一重，火绳就受潮，火药池结露，临阵时每十杆就有三四杆哑火。建虏的骑兵趁着这个间隙冲上来，前排阵地就挡不住。自生火铳不用火绳，燧石击发，雨天也能打响，装弹间隙比火绳枪短至少三成，而且零件可拆卸——战场上哪个坏了拧下来就能换，不用送回后方整修。”他把枪还给宋应星，然后转向毕懋康，指着他手里那张击发装置分解图，“击发钮上的铜垫加得对，手劲小的兵压不动老式击发钮，加了铜垫之后省力很多。臣在辽东见过不少新兵上了战场手直哆嗦，压不动击发钮，白白送了命。”
朱由检看着孙元化，忽然问了一句和枪无关的话。“朕听说你写了《西洋神机》和《经武主编》。”
孙元化点了点头。“臣写了十年。臣在《西洋神机》里专门论述了炮规、铳尺和弹药配比的标准化——同一种炮弹重量误差不得过斤，火药配比按颗粒粗细分成三等，各等备弹，按战况选用。只有标准化流程和定装弹药才能让炮兵不是在靠个人经验瞎蒙，这个道理用在自生火铳上也是一样——弹簧、击发钮、燧石片全部统一规格，每一支出厂的枪都打上工匠的名字和编号，出了问题能追查到人。”
“说得好。标准化生产和质量追溯，这两条即日起写入科学院火器科量产章程。”朱由检转向方正化，“记下来——孙元化入科学院火器科，与毕懋康同治自生火铳标准化量产，授正五品衔。同时把他在辽东协助袁崇焕部署红衣大炮的战例写成教材，供火器科炮术研习所用。”
孙元化跪下叩
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