“核实地界”，多一个字都不肯说。
问的人多了，传言反倒更凶。修马厩、盖别院、开当铺，什么说法都有，越传越玄，也越传越慌。
官府管着明面上的王法，楚家从不做砸门抢地的事。他只跟房东谈价钱，只派人量地界，既不赶商户，也不闹事端，客客气气，规规矩矩，连衙门都挑不出半分错处。可越是这样，越让人心里没底 —— 没人知道刀什么时候落下来，就只能悬着心熬。
佃户们还是照常来打农具，只是坐下等活的时候，会忍不住提一句 “听说楚家要收这块地？”，见林守正不接话，也就讪讪地闭了嘴。活计还是订，只是订得犹犹豫豫，有的本来要打三把锄头，临时改成先打一把，说 “等安稳了再说”。
林守正说不出哪里不对，只觉得街面上的气儿不对。往日热热闹闹的街口，忽然就浮着股慌慌张张的劲儿。没人喊拆街，也没人说赶人，可隔壁的走了，杂货铺转了，连老主顾都开始留后手。
他没精力细想背后的道道。铺子是根，不能丢。涨出来的租金，得想办法填上。
辗转了三日，林守正打定了主意。
他托相熟的工友打听了楚家西山石场的活：采石撬料，按天结钱，一天三十文，卯时上工酉时收，中间只歇半个时辰吃干粮。他算了账：每月抽十天去石场，能挣三百文，两百文填上涨租的窟窿，还能剩一百文，给天行添些笔墨纸砚，也能给家里攒点应急的钱。剩下二十天守铺子，活少就少干点，总能熬过去。
绣娘知道后红了眼，攥着他的胳膊不肯松，指尖都掐进了他的布褂里。
林守正只是拍了拍她的手，笑得很淡：“没事，我身子骨硬，扛得住。等再攒两年，咱们自己置个小铺面，就不用看人脸子了。”
他没说街面上人心惶惶的事，也没说铺子的难处。女人家心思重，说了只会跟着慌，横竖有他扛着。
就这么定了下来。
每月逢初一到初十，天还没亮透，他就揣着干粮往西山赶，扛石头、撬石料，手上的茧子磨破了渗着猩红，干了结成硬壳，再磨破。十一到月底回铺子，锤声依旧沉实，只是收工的时辰一天比一天晚，常常到后半夜还能听见院角棚子里的叮当声。
日子一下子被抻得很长，像一块反复锻打的铁，薄了，硬了，也更脆了。
入冬前，天行正式进了私塾。
九岁的孩子，比同窗里最小的大了两岁，站在一群六七岁的娃娃中间，个头高出半个头，显得有些局促。先生考他认字，他能认出几十个，都是父亲翻旧书时，他蹲在旁边听会的。先生点点头，收了他。
他知道这学费来得不容易。娘熬到后半夜绣帕子，指尖的针眼旧的叠着新的；爹手上的裂纹一道压着一道，连虎口的铁屑都嵌得更深了。所以他比谁都用功，别人读三遍的书，他读五遍；别人写十张字，他写十五张。放学回来先去铺子拉风箱，或者帮娘劈柴烧火，从不乱跑贪玩。
只是他渐渐发现，爹越来越容易累了。
以前打铁打一下午，腰都不弯一下；如今常常砸着砸着，就要扶着锤柄歇半晌，额头上的汗珠子往下掉，砸在铁砧上，滋啦一声就没了影。晚上从石场回来，肩膀总是肿着，吃饭的时候胳膊抬得都慢。
有天夜里他起夜，看见爹坐在院角的石墩上，对着月亮揉胳膊，指尖按在肩窝处，眉头皱得很紧。听见脚步声，他立刻把手放下来，笑着问怎么醒了。
“爹，我给你揉肩。” 天行走过去，小拳头轻轻砸在他肩膀上。
林守正没推辞，背对着儿子坐着，脊背挺得很直，却比从前薄了些。
“读书累不累？” 他问。
“不累。” 天行小声说，“先生夸我字写得好。
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