不稳。
“虎子？这是咋了？”刘阿婆手里的菜梗顿在半空，连忙站起身，
“活再重也不能这么熬啊，是不是闪着腰了？”刘虎猛地回神，慌忙低头去捡青菜，声音发飘：“没事娘，今天石料多，累着了点。”三根青菜，他捡了半天才拢到手里。
刘阿婆站在旁边看着，心里的疑云越积越厚。下午前街王婶就来念叨过，说西山石场出了大事，林守正被撬棍砸断了胳膊，人昏着被抬回镇，伤得重得很。
她当时还跟着叹了两句
“作孽”，只当是干活失手，可瞧着儿子这副失魂落魄的样子，一股寒气顺着后脊梁骨往上窜。
她没贸然追问。儿子性子倔，逼急了只会咬死不认。她转身进了灶房，坐在小板凳上慢慢添柴火，灶膛里的火噼啪响，她心里乱得像团麻，只想着怎么把话套出来。
等刘虎磨磨蹭蹭进来舀水喝，她才拨了拨炭火，慢悠悠开口，全是家常念叨的语气：“下午听王婶说，街尾林铁匠在石场伤着了，胳膊都断了。你说这叫什么事，好好一个手艺人，伤了胳膊，往后可怎么活。”刘虎舀水的手顿了一下，背对着她闷声
“嗯”了一句：“干活失手，石场常有的事。”
“哪能是常有的事。”刘阿婆叹了口气，烧火棍轻轻敲了敲灶沿，
“人家林守正是啥人？街坊邻里谁不夸一句实在？当年你爹走得急，家里连副像样的棺钉都凑不出来，大半夜的人家从被窝里爬起来，连夜打了一副送过来，分文不取。这份恩情，咱们娘俩到什么时候都不能忘。”她顿了顿，抬眼盯着儿子紧绷的背影，声音放轻了，却带着股执拗的劲：“我瞅你今天回来就不对劲，魂不守舍的，连碗水都端不稳。你天天在石场管事，这事你总该知道点内情吧？张三那小子天天跟你跑前跑后，莫不是他干活莽撞，闯了祸？”
“跟张三没关系！”刘虎急着打断，声音一下子拔高了八度，话说出口才觉出失口，慌忙补了句，
“就是……就是他也没料到能出这么大事……”
“当啷”一声，水瓢磕在缸沿上，凉水溅出来，湿了半片衣襟。灶膛里的火光映着刘阿婆的脸，明灭不定。
她手里的烧火棍停在了半空，嘴唇颤了好几下，才哑着嗓子挤出一句话：“……还真跟你有关系？虎子，你跟娘说句掏心窝子的，到底是怎么回事？”刘虎知道瞒不住了。
脸一下子白得彻底，手里的水瓢
“咚”地掉进缸里，他腿一软，
“噗通”就跪在了地上，双手抓着自己的头发，指缝里的石粉簌簌往下掉。
“娘，我错了……我对不住林家，对不住您的教诲……”他声音闷得像从地底下发出来，肩膀抖得厉害，眼泪砸在泥地上，砸出一个个小坑。
半个月前的场景，像刻在脑子里一样清楚。那天楚家管家差人叫他去镇口茶铺，他进门时，管家已经沏好了茶，客客气气地请他坐。
“刘兄弟在石场干了快五年了吧？人踏实，又能干，我都看在眼里。”管家笑着给他倒茶，先拉家常，
“老嫂子的咳喘好些了没？我听药铺的伙计说，最近进了批上好的川贝，治咳喘最是对症，就是价钱贵，寻常人家舍不得买。”刘虎连忙点头，说还是老样子，凑活吃点便宜药顶着。
管家就笑：“这哪行？老人家的身子可不能耽误。你放心，往后药铺那边我打个招呼，最好的川贝按月给你送过去，分文不取。对了，狗蛋明年该上私塾了吧？镇上陈先生那我熟，打个招呼，束脩能减三成，还能让先生多照看孩子，不比别的孩子差。”刘虎当时心里就咯噔一下，知道无事献殷勤，肯定有事。
果然，管家喝了口茶，慢悠悠说起了正事：“家主看中了青云街
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