西段的地，打算收过来扩商号。别的商户都好说，就林铁匠那个硬骨头，油盐不进，不肯搬。你在石场管事，能不能想个法子，让他歇上一阵子？不用太重，就是让他顾不上铺子的事就行。”刘虎当时就慌了，说这是害人的事，他不能干。
管家也不恼，还是笑着：“我也知道这事难为你，不勉强。就是吧，最近石场的采买权，好几个掌柜的亲戚都盯着呢，我原想着你踏实肯干，想留给你，月钱能翻三倍。还有药铺那边的账，要是没人打招呼，那川贝可不是谁都能拿到的。”他顿了顿，语气轻得像飘着，分量却重得压人：“前几年做盐生意的张老板，你还记得吧？原先也是镇上有头有脸的，非要跟楚家抢码头的生意，到最后呢？货被扣在码头三个月，仓里的盐全化了，夜里还有人往他家院墙扔石头，老婆孩子吓得天天哭。最后实在扛不住，连夜拖家带口逃去了外乡，连祖宅都贱卖了。你说，这又是何苦呢。”刘虎坐在茶铺里，浑身发凉。
他知道管家说的都是真的，张老板的事全镇都当生意败落的闲话传，只有他们常在码头跑的人，才知道里头的猫腻。
楚家不用动手打人，不用明着作恶，只需要断了你的活路，你自己就撑不下去。
“办好了，川贝、束脩、采买权，全是你的。”管家端着茶碗，看着他笑，
“办不好……也没什么，就是往后日子，可能会难一点。你是个聪明人，知道怎么选。”刘虎抬起头，满脸都是泪，眼睛红得发涩：“娘，我没得选啊。您的药不能断，狗蛋还得读书，咱们全家的活路都捏在人家手里。我要是不答应，咱们就得跟张老板一样，连个落脚的地方都没有。”他往前跪爬了两步，抓住刘阿婆的衣角，额头往地上咚咚地磕，声音里全是绝望：“我转头找了张三，给了他五十文钱，反复叮嘱他做得隐蔽些。等林守正弯腰撬大石的时候，先踩松他脚边的两块碎石，再从身后轻轻蹭一下他后腰。我原想着就是让他晃个趔趄，撬棍受力弹起来顶多磕肿胳膊，歇十天半个月也就好了……谁知道张三那蠢货下手没个准，碎石踩松了大半，撬棍直接弹起来砸在了骨头上……”出事的时候他就在山坳后边躲着，听见惨叫声跑过去，就看见林守正倒在地上，左臂耷拉着，血浸透了粗布衣裳，人都疼昏过去了。
他当时腿就软了，赶紧招呼人抬下山，结工钱的时候多塞了二十文，可那点钱，在断了的胳膊跟前，轻得像张纸。
“我真没想把他害成这样……”刘虎哭得喘不上气，拳头狠狠砸在自己腿上，
“可我没办法啊娘！我不做，咱们全家都得完！”
“你糊涂！”刘阿婆猛地一拍灶沿，身子都气得发抖，
“那是一条胳膊！是人家吃饭的家伙！林家对咱们有恩，你就这么害人家？走！跟我去林家赔罪！把事情全说清楚！该赔钱赔钱，该担责担责！”她说着就要站起身，刘虎扑过来死死抱住她的腿，哭得撕心裂肺，额头磕得青红一片：“不能去啊娘！真不能去！说了楚家不会放过咱们的！到时候咱们全家都得死！狗蛋才八岁，您身子又不好，您让我怎么办啊！”
“我管不了那么多！”刘阿婆气得胸口起伏，
“做人得讲良心！欠了人家的恩，又害了人家，再藏着掖着，咱们死后都没脸见你爹！”
“娘！”刘虎攥着拳头狠狠捶自己的胸口，一下比一下重，闷响在灶房里撞来撞去，
“我不是人！我忘恩负义！我天打雷劈都活该！可您不能有事，狗蛋不能有事啊！楚家在镇上盘根错节，咱们斗不过的！真把他们惹急了，咱们连怎么死的都不知道！”他哭得喘不上气，死死攥着刘阿婆的衣角不放：“您就当是为了这个家，为了狗蛋，别去说行不行？往后我一定想法子补林家，我偷偷给他们送钱送粮，我给他们当牛做
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