马都行！您要是气不过，您打我骂我，怎么罚我都行，就是别去揭发，行不行？”刘阿婆站在原地，浑身抖得厉害。
儿子的哭声砸在她心上，一下比一下疼。一边是林家的灭顶之灾，是欠了多年的恩情；一边是儿子的身家性命，是全家的活路。
两股劲拧在心里，像两把钝刀来回割，疼得她喘不上气。她年纪大了，本来就气短，这会子又急又气，胸口闷得像塞了块烧红的烙铁，眼前一黑，直直往后倒了下去。
“娘！”刘虎扑上去接住她，胳膊抖得不成样子。抱着娘软下去的身子，他浑身的血都凉了。
他天不怕地不怕，就怕娘有个三长两短。他跌跌撞撞把人抱到床上，掐人中、敷凉巾，手忙脚乱，汗珠子噼里啪啦砸在床板上。
喊了好几声，声音都劈了，带着哭腔。半盏茶的工夫，刘阿婆才缓缓睁开眼。
她看着床顶的茅草，眼神空了许久，才落在儿子满是慌张的脸上，重重叹了口气。
“造孽啊。”
“娘，我错了，”刘虎攥着她的手，手心全是冷汗，
“您打我骂我都行，别气坏身子。往后我再也不做这种事了。”刘阿婆慢慢抽回手，用袖口擦了擦眼角的泪，声音哑得像砂纸磨过：“这笔债，咱们欠林家的，得还。”刘虎连忙点头，眼泪还挂在脸上：“还！一定还！您说怎么还就怎么还！”他话说完，见娘神色松动，悬着的心刚落了半分，又猛地想起楚家的威慑，脸色瞬间又白了几分。
他往前凑了凑，压着嗓子，声音里还带着哭后的颤音，眼神里满是恳求与后怕：“娘……这事不能声张。真捅出去，楚家绝不会放过咱们，这个家就真散了。”刘阿婆盯着床顶的茅草看了许久，长长的睫毛颤了又颤，眼角又滚下两行泪。
她没看刘虎，只慢慢阖上眼，声音疲惫得像耗尽了全身力气，每一个字都沉得发闷：“我知道。”她顿了顿，呼吸轻得像飘着，却带着不容置喙的执拗：“可你记着，往后不许再替楚家做半件脏事。林家那边，能帮衬就悄悄帮衬。欠了人的，总得还。”刘虎抿着嘴，重重点头，眼泪又掉了下来。
那一夜，刘家的灯亮到后半夜。第二天下午，刘阿婆拎着一篮子鸡蛋过来了。
篮子上盖着块洗得发白的蓝布，边边角角都打了补丁。她站在门口，往里瞅了一眼，脚步有些沉。
进屋放下鸡蛋，问了两句伤势，手攥着围裙角绞来绞去，坐了没半盏茶的工夫就要走。
绣娘留她吃饭，她摆了摆手，说家里还有活。走到门口的时候，她忽然停住，回头看了林守正一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是没说出口。
只是重重叹了口气，脚步匆匆地走了。
“大娘？您没事吧？”胳膊被人轻轻碰了一下，刘阿婆猛地回神。眼前还是熙攘的街口，还是那块刺目的红漆木牌，方才种种，不过是浸着冷汗的回忆。
她摇了摇头，没说话，攥紧菜篮子转身往家走，背比出门时又驼了几分。
街面上的议论声顺着风飘进铁匠铺，零零碎碎的，像碎冰碴子往人耳朵里钻。
林守正靠在床头，闭着眼听，指尖无意识摩挲着床单上的补丁。涨租、石场出事、如今又钉了勘测牌，一步接一步，踩得准准的，像是有人拿着尺子量着步子走。
从前他信手里的锤，信身上的力气，总觉得肯下死力气，就饿不死人。
如今才懂，在这镇上，有些事，不是靠力气就能挣来的。绣娘坐在床边穿针，线穿了三回才穿进针孔。
她没叹气，也没抱怨，把线尾打了个结，稳稳扎进布面。男人倒了，她不能倒，这个家总得有人撑着。
同一时刻，楚家别院观星楼上，楚家家主楚宸凭栏而立。
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