敲门，开门的是一个女人。艾琳·沃克本人。
她看起来比档案照片苍老许多，金发干枯，眼窝深陷，穿着宽松的居家服，赤脚站在地毯上。她的眼神有些涣散，但在看到唐丽雯的瞬间，瞳孔微微收缩了一下。
“沃克女士，您好。我是米歇尔·唐，预约的心理咨询师。这是我的助手宋。”唐丽雯用流利的德语自我介绍，笑容温和。
艾琳盯着她看了几秒，然后侧身让开：“请进。”
房间很整洁，但书桌上散落着一些手绘的图纸——全是复杂的神经网络结构图和意识流模型。墙上贴满了便签，上面用细小密集的字迹写满了公式和代码片段。
“请坐。”艾琳在沙发坐下，双手无意识地绞在一起，“护士说你们是来评估我的精神状态。但我没病，我只是……在等人。”
“等谁？”唐丽雯在对面坐下，语气轻柔。
“等一个信号。”艾琳抬起头，眼神突然变得清明，“等一个证明，证明她成功了，证明门打开了，证明新世界来临了。但信号一直没来……只有杂音，混乱的杂音，像什么东西碎了……”
她指了指自己的太阳穴：“这里，一直在响。像坏掉的收音机。”
宋明站在唐丽雯身后，警惕地观察着。他能感到艾琳的精神状态很不稳定，但她的神经接口——如果她真的有——现在处于休眠状态，没有检测到意识波动。
“沃克女士，您说的‘她’，是指伊丽莎白·菲利普吗？”唐丽雯直接问。
艾琳身体一震，眼神瞬间变得锐利：“你怎么知道她的名字？”
“我在虚拟世界工作，听说过她的事。”唐丽雯平静地说，“我知道她试图打开‘门’，但失败了。门没打开，但屏障受损了。您听到的杂音，可能就是屏障裂缝泄露出的数据流。”
“失败？不，不可能失败……”艾琳摇头，但语气中带着不确定，“她的计划是完美的，有祖树，有钥匙，有监管者的权限……除非……”
她突然盯着唐丽雯，眼睛瞪大：“除非监管者醒了。除非有人阻止了她。你……你是监管者。我在杂音里听到过你的频率……温暖，坚定，像阳光……”
唐丽雯没有否认。她看着艾琳，监管者权限悄然启动，意识如细丝般探出，轻轻触碰艾琳的意识表层。
瞬间，她被拖入一片混乱的记忆碎片。
实验室里，伊丽莎白指着全息屏幕上的祖树模型，眼神狂热：“艾琳，你看，这就是未来。等门打开，我们都能成为新世界的‘神’。你会帮我，对吧？像以前一样。”
艾琳点头，但眼中有一丝恐惧：“可是……那些实验体……他们很痛苦……”
“痛苦是暂时的，进化需要代价。”伊丽莎白握住她的手，“等我们成功，我会让他们都解脱。但现在，我需要你继续改进接口，让连接更稳定。为了我们的梦想。”
记忆切换。
深夜的实验室，艾琳偷偷拷贝实验数据。屏幕上，是那些被当作“养料”的意识体的实时监控——他们在惨叫，在哀求，在数据流中扭曲崩解。艾琳的手在颤抖。
“这不是科学……这是谋杀……”她喃喃自语，按下了删除键，清除了自己负责的那部分实验记录。
但第二天，伊丽莎白发现了。她没有发怒，只是看着她，眼神冰冷：“你让我失望了，艾琳。但你还有用。我要你去做一件事——去瑞士，住进疗养院，等我信号。如果信号没来，或者来了错误的信号……你就永远待在那里，做个安静的疯子吧。”
她被强行植入了一个神经接口。不是完整的控制接口，是“监视器”和“触发器”。如果伊丽莎白成功，会通过接口唤醒她，给她新世界的权限；如果伊丽莎白失败
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