地。”他低声说，“至少一个连，有重机枪。”
“绕过去？”副手问。
埃里希摇摇头：“我们的任务是摸清这一段防线的兵力部署。必须靠近观察。”
他们继续前进，利用地形掩护，一点点接近法军阵地。就在距离阵地不到五百米时，埃里希突然举手示意——前方有动静。
一个法军巡逻队，六个人，正朝他们这个方向走来。
“隐蔽。”埃里希压低声音。
小队迅速分散，躲进弹坑和瓦砾堆。埃里希和一个叫阿道夫的传令兵躲在一起。阿道夫是个瘦削的年轻人，来自奥地利，说话带着口音，平时沉默寡言，但执行任务时非常可靠。
巡逻队越来越近。能听到他们的说话声，是法语，埃里希只能听懂几个单词。他们似乎在讨论刚刚的空袭，语气兴奋。
突然，阿道夫咳嗽了一声。
很轻的一声，但在寂静的前线，这声音如同惊雷。
法军士兵立刻警觉，枪栓拉动的咔嚓声响起。
“谁在那里？出来！”
埃里希心中暗骂，但知道藏不住了。他打了个手势——准备战斗。
法军士兵开始向他们的藏身处靠近。埃里希数着脚步，计算距离。五十米，四十米，三十米……
“开火！”
德军侦察小队抢先开火。枪声打破沉寂，两名法军士兵中弹倒地。其余人迅速找掩体还击。
交火很短暂但激烈。德军虽然人少，但都是经验丰富的老兵，枪法精准。法军巡逻队很快有三人伤亡，剩下的人开始撤退。
“撤！”埃里希下令。他们的位置已经暴露，必须尽快离开。
小队快速向己方防线撤退。但法军阵地上的机枪开火了，子弹追着他们，打得周围尘土飞扬。
阿道夫跑在最后。突然，他闷哼一声，扑倒在地。
“阿道夫！”埃里希回头。
“别管我！”阿道夫喊道，他的腿中弹了，血流如注，“快走！”
埃里希犹豫了一秒，但机枪子弹越来越密集。他咬咬牙，转身继续跑。
阿道夫拖着伤腿，爬进一个弹坑。他从背包里掏出手榴弹，拧开保险盖，准备等法军靠近时同归于尽。
但法军没有追来。机枪射击停止了，前线又恢复了那种诡异的寂静。
阿道夫靠在弹坑壁上，喘着粗气。腿上的伤口很疼，血还在流。他撕开急救包，用绷带紧紧包扎。疼痛让他想起一些往事——在维也纳街头卖画的时光，那些无人问津的水彩画；申请维也纳艺术学院被拒的失望；流浪、贫困、绝望……
然后战争爆发了。他加入了德军，不是因为热爱德国，而是因为需要一份收入，一个归属。在战场上，他发现了自己的价值：他勇敢，冷静，服从命令。他获得了铁十字勋章，从列兵升为下士。
但现在，这一切可能要结束了。在这个法国北部的弹坑里，因为一个咳嗽，一条腿，和一场不该遭遇的巡逻。
他闭上眼睛，等待死亡，或者俘虏。
但他等来的是另一支队伍——不是法军，而是德军的医疗队。他们发现了坠机的黑烟，前来搜寻幸存者，正好路过这里。
“这里有个伤员！”有人喊道。
阿道夫睁开眼睛，看到熟悉的灰色军服。他得救了。
医疗兵检查了他的伤口：“子弹穿过了肌肉，没伤到骨头。算你走运。”
担架抬着他后撤时，阿道夫回头看了一眼燃烧的飞机残骸。浓烟还在上升，像一根黑色的柱子，指向灰暗的天空。
他不知道是谁击落了那架飞机，不知道那发炮弹来自哪门炮。他甚至不会知道，在未来的某一天，他会成为
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