真实的——恐惧、勇气、牺牲、友谊。
雨声渐大。刻律德拉翻了个身，强迫自己入睡。明天需要清醒的头脑。
凌晨四点，炮击开始。
不是之前那种零星的骚扰，而是真正的炮火准备。数百门火炮同时开火，轰鸣声震得大地颤抖，连空气都在震动。闪光一次次照亮天空，瞬间将黑夜变成白昼，然后又沉入黑暗。
刻律德拉坐在B17号坦克里。发动机已经启动，发出沉闷的轰鸣，车体内弥漫着汽油和机油的味道。温度迅速升高，虽然外面只有几度，但车内很快超过四十度。
车组八人：车长布朗中士、驾驶员、两名炮手、两名装填手、两名机枪手，加上刻律德拉。布朗是个经验丰富的老兵，参加过索姆河战役的所有主要战斗。
“还有十分钟。”布朗从顶部舱口观察外面，“炮击延伸后，我们就前进。”
刻律德拉检查无线电设备——一台笨重的野战电台，天线从车顶伸出。她戴上耳机，里面传来刺耳的静电噪音，偶尔有模糊的指令。
“各车组注意，保持队形，不要掉队。”
“步兵在你们后方五十米，不要开太快。”
“遇到反坦克壕，工兵会跟进铺设木板。”
炮击持续到六点。天蒙蒙亮，雨还在下，但小了些。终于，炮火开始向德军纵深延伸——这是进攻的信号。
“前进！”布朗大喊。
驾驶员推动操纵杆，坦克猛地一震，开始移动。透过观察缝，刻律德拉看到外面泥泞的大地缓缓后退。其他坦克也在启动，排成松散的楔形队形。
最初几百米相对顺利。炮火摧毁了大部分表层工事，铁丝网被炸开缺口。但很快，问题出现了。
泥浆。索姆河的泥浆深不见底。坦克的履带虽然宽，但在这种泥泞中依然举步维艰。B17号的速度降到每小时三公里，比人步行还慢。更糟的是，视线受阻——观察缝很快被泥浆糊住，布朗不得不频繁探出身去擦拭。
“左侧，机枪堡垒！”布朗突然大喊。
刻律德拉透过炮塔侧面的观察孔，看到大约两百米外，一个半地下的混凝土构筑的工事，机枪口正喷吐火舌。子弹打在坦克装甲上，发出叮叮当当的响声，像冰雹砸在铁皮屋顶。
“距离一百八，方位角三十二度！”刻律德拉报出参数。
炮手转动炮塔，粗陋的瞄准具对准目标。装填手将一枚57毫米炮弹塞进炮膛。
“开火！”
炮身猛地后坐，炮弹冲出炮口。爆炸的火光在机枪堡垒旁腾起，但没有直接命中。
“修正！向右五度！”
第二发炮弹。这次直接命中了堡垒顶部。混凝土碎片四溅，机枪射击停止了。
“命中！”车内响起欢呼。
但胜利是短暂的。更多火力点开始射击。德军显然已经适应了坦克的威胁，他们不再慌乱，而是有组织地瞄准坦克的薄弱部位：观察缝、履带、顶部舱口。
B17号左侧的B19号坦克中弹了。一枚炮弹击中它的炮塔侧面，穿透装甲，内部发生二次爆炸。火焰从各个缝隙喷出，接着是更大的爆炸——弹药殉爆。整个炮塔被炸飞，车体燃起大火。
没有人生还。
“继续前进！不要停！”布朗的声音嘶哑。
刻律德拉强迫自己移开视线。她调整无线电频率，呼叫炮兵支援：“坐标D-7，德军机枪阵地集群，请求火力覆盖。”
几分钟后，炮弹开始落下。不是精确射击，而是面积覆盖。爆炸在德军阵地上连成一片，暂时压制了火力。
坦克继续前进，但速度越来越慢。泥浆太深了，履带不断打滑。B17号一度陷入弹坑，花
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