着何成局。他没跑——因为他知道跑不掉。何成局刚才抓他那一下的速度和力道，已经超出了普通人的范畴。
“叫什么？”
“狗子。”少年犹豫了一下，“……陈狗子。”
“真名。”
陈狗子低下头：“陈小满。”
“多大了？”
“十四。”
何成局上下打量了他一番。陈小满瘦得皮包骨头，手臂上有一块青紫色的淤痕，看起来不是摔倒磕的，而是被人打的。他的鞋已经破得只剩半只底，露出来的脚趾头冻得发红。
“爹娘呢？”
“死了。”
何成局从怀里的蜜饯纸包里摸出几颗酸梅干，递到陈小满面前。陈小满盯着酸梅干看了两息，飞快地抓过来塞进嘴里，连核都来不及吐，咕咚一声咽了下去。
何成局看着他狼吞虎咽的样子，心里忽然升起一种说不清的滋味。十四岁。他十四岁的时候已经在春香楼端了一年的茶了。虽然辛苦，至少不愁吃。眼前这个泥鳅，连蜜饯都当饭吃。
“你这手艺跟谁学的？”
“没人教。自己琢磨的。”
“偷了多少年了？”
“三四年吧，记不清了。”
何成局靠在蜜饯铺子的柜台上，看着街上来来往往的行人，沉默了一会儿。忽然没头没尾地说了一句：“你跟着我吧。我管你一天两顿饭，你给我跑腿打下手。”
陈小满瞪大了眼睛，嘴里的酸梅干差点掉出来：“啊？”
“春香楼的老板娘这几天正好要招个打杂的，原来的小工嫌工钱少走了。你手脚不干净我知道，但只要你在我眼皮子底下不乱来，我保你有口饭吃。”何成局顿了顿，“总比你偷东西被人打死强。”
陈小满张了张嘴，想说点什么俏皮话，但眼眶忽然红了。他低下头，用袖子快速蹭了一下眼睛，哑着嗓子说：“谢谢哥。”
何成局拍了拍他的后脑勺，转身往春香楼走。陈小满跟在他身后，脚步轻快了不少，像一只找到了归宿的小野狗。
何成局一边走一边在心里盘算——陈小满是他在春香楼外面埋的第一颗钉子。这小子机灵、手脚快、对街头巷尾的门道比任何人都清楚。有他在外面跑腿传消息，何成局的眼界就能从春香楼的一亩三分地扩展到整条柳花巷、整条大南门街、甚至整个城南。
而且，何成局在陈小满身上看到了自己的影子。
被舅母卖掉那年，他也是十四岁。
那天傍晚，何成局去了一趟城南土地庙。
上个月他在土地庙门口看见的那个抱孩子乞讨的女人已经不在了。她跪过的地方被一个瘸腿老汉占了，面前摆着一只破碗，碗里有两枚铜钱。土地庙的墙壁上新贴了几张告示，最上面一张是官府的募捐布告，大意是今年两广饥荒，朝廷拨银十万两赈灾，但户部截留了六万，实际发到广东的只有四万。广州知府衙门又从这四万里扣下了一半，最后分到各县城隍庙粥棚的，只够熬半个月的粥。布告上的文字措辞婉转，但核心意思就是——朝廷没钱，老百姓自己想办法活吧。
何成局站在布告前看了一会儿，面无表情。
旁边一个穿着短褐的老汉正在跟卖香的老头闲聊，声音不小，何成局听了一耳朵。
“听说没有？北边的长毛余部又闹起来了。桂林那边已经打了一个多月了，死了好几千人。”
“长毛不是早就灭了吗？”
“没灭干净。剩下一支跑到了粤北，跟当地的土匪合了伙，占了两个县，巡抚大人正发兵去剿。我侄子就在剿匪的绿营里当兵，上个月来信说每天都有人死——不是打仗死的，是饿死的。军粮被克扣得只剩一半，他饿得拿不动刀，跑回来了。
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