声音能把屋顶掀翻。
何成局亲自端酒上菜。路过几位大佬的座位时，他刻意放慢了脚步，耳朵竖得尖尖的。
“那批货下个月到港。路线我安排好了，走外海，避开巡防营的水师。”陈万潮的声音压得比平时低了不少。
“关键是销路。这批货不光是鸦片，还有南洋的私盐。量太大，光靠十三行吃不下。”梁启元放下酒杯，手指在桌上敲了敲。
“钟老板，”陈万潮转向钟铁山，“我要的东西呢？”
“改装船舱的铁板，三百块。交货日期不能早于下月初五。”钟铁山说。
何成局擦着桌子退了下去。三个人话不多，但信息量极大——鸦片、私盐、改装船舱的铁板——这三样东西加在一起，说明陈万潮正在组建一支专门走私的武装船队。梁启元负责销货，钟铁山提供物资，春香楼是他们的会面场所。
何成局把空盘子端进厨房，脑子里飞快地转着。这些人做的都是杀头买卖——鸦片走私在当朝是重罪，抓到就是砍头。他们之所以选在春香楼谈事，是因为余三娘有分量。能让三位大佬放心把身家性命的事放在她这里谈，这个分量不是一天两天攒出来的。
宴席散后，余三娘把何成局叫到了账房。
“今晚的事，你看到听到的，烂在肚子里。”她开门见山，连弯都没拐。
何成局点头，没有多说一个字。刚才三位大佬谈的鸦片和私盐，他连陈小满都不会告诉。
“还有一件事。”余三娘端起茶杯，“再过几天，春香楼里会多住一个人。是个姑娘，姓沈，叫沈青瓷。不是来当姑娘的——她是钟铁山托我暂时安置的人。你在二楼给她安排一间最靠里的房间，不许任何人打扰。”
“沈青瓷？”何成局重复了一遍这个名字。他从未听说过这个人。
“你没见过。她刚从北边来，具体什么来历你别问。吃的用的按清倌人的标准供着，但她不接客、不弹曲、不陪酒。对外就说是我远房的侄女。如果有人问起来——”余三娘看了他一眼。
“三娘的远房侄女，来广州养病。”何成局接得很快。
余三娘看着他，嘴角微微弯了一下。然后她的目光忽然在他脸上停了一瞬，眉头微微一皱。“你眼睛怎么回事？这几天红得厉害。”
何成局心里咯噔一下。“没睡好。这几天宴席的事太多，天天熬到后半夜。”
余三娘看了他片刻，没有追问，摆了摆手让他走了。何成局退出账房，回到自己的小屋，对着洗脸架上的铜镜端详了自己很久。镜子里那张脸跟平时没什么两样——五官还是那个五官，皮肤还是偏黑的肤色，但眼角确实有些发红，不是熬夜熬出来的血丝，而是瞳孔深处透出来的暗红色光晕，在烛光下若隐若现。
以前这丝红芒只是一闪而逝，现在却像一层薄雾一样持续不散。他翻开《阴阳缠绵诀》想找一找跟眼睛红芒相关的记载，翻了半天只在前半本养生篇的边角里找到了一句——“阴阳失和，瞳有赤芒。调息三日，其芒自消。”书上说调息三日就能消，但何成局眼底的红芒已经持续了好些天了，不但没消，反而越来越深。他试着按书上说的调息法运转了几个周天，红芒依旧没有消退。
他默然片刻，把书合上，重新塞回房梁木节洞里。
次日一早，何成局带了一包点心去看周巧儿。敲了半天门没人应。他推门进去，屋里空荡荡的。桌上摊着描红簿，毛笔搁在砚台上，墨已经干了。何成局在屋里站了片刻，转身出去，在柳花巷后街找了一圈。最后在那棵老槐树下找到了她。
周巧儿蹲在树根旁，正在给一只瘸了腿的野猫喂食。那只猫灰扑扑的，左前腿断了，走路一瘸一拐，身上瘦得能摸到肋骨。周巧儿把何成局前天带给她的酱肉撕
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