从码头回来的时候，天已经黑透了。

    何成局在珠江边蹲了整整一个下午，把水师哨卡的换班规律摸得一清二楚——每两个时辰换一班，换班时有一盏茶的间隙，哨卡上只留一个人。他沿着江岸走了一遍，从三号码头到芦苇荡，每一处能藏小船的水湾都记在心里。范老六的船被水师征用了三条，还剩一条最小的藏在芦苇荡深处，船底漏水，要补。范老六说补船需要三天，三天之后才能接活。

    三天。时间勉强够用。何成局在心里把路线推演了一遍：从三号码头上船，沿珠江主水道往西，在第一个弯道处拐进芦苇荡，穿过那片乱葬岗水道，绕过水师的两个固定哨卡，在佛山上岸点交货。全程大约需要两个半时辰，前提是沿途没有意外。

    但现在这个时局，意外才是常态。

    英军的舰队已经到了伶仃洋，关天培在虎门炮台日夜练兵，码头上每天都有新的水师调令。昨天还能走的水道，今天就可能被封锁。何成局回到柳花巷的时候脑子里还转着这些事，走到巷口时被王老六叫住了。

    “二当家，有您的信。”王老六从围裙口袋里掏出一个皱巴巴的信封，油渍斑斑的，印戳已经模糊了，隐约能看出“陈”字的半边。“下午一个船夫送来的，说是从潮州来的，上岸就走了。”

    何成局接过信撕开封口。信是陈敬堂写的，字迹潦草得像是刀子在蜡板上刻出来的，每个字都透着一股急迫。只有一行字：货不急，但你得急。英军已到伶仃洋，广东水师全军戒备。码头上新来的水师参将说要清理所有“民匪勾结”的私货航线，第一个要查的就是柳花巷到佛山的这条。别的事可以等，这件事你必须来一趟。

    何成局把信折好收进袖子里。清理私货航线。他是知道水师早晚要整顿码头，但没想到来得这么快，而且第一个要查的就是他的这条线。一定是有人告了密，知道这条路线的除了春香楼内部，只有斧头帮和铁线帮的人。他压住心里的火，推开春香楼大门时脸上已经恢复了惯常的笑容。

    大堂里灯火通明。余三娘站在柜台后面翻账本，龚文在旁边打算盘，两人之间的桌上堆着一叠银票和一串铜钱。看这架势，账目还没对完。余三娘翻了一页账本，笔尖指向龚文：“上个月买瓦片的钱，你多记了一笔。”

    龚文推了推眼镜：“不可能。我每笔都记得清清楚楚。”

    “东厢房屋顶换了两次瓦。第一次换的瓦被猫踩碎了，又换了一次。但第一次的瓦钱你记了两遍，第二遍是多余的。”余三娘把账本转过去给他看。

    龚文低头看了半晌，算盘珠子拨了两下，脸色变了：“多记了四钱银子。我——二当家，我不是故意的——”

    “行了老龚，四钱银子而已。”何成局笑着在柜台边坐下，给自己倒了杯茶。

    余三娘抬起头来，看了何成局一眼，没有问陈敬堂的信说了什么，只是合上账本说：“厨房给你留了饭。是粥，还在灶上温着。王婶放了瘦肉和皮蛋，说你这几天在外面跑得辛苦。”

    何成局心里微微一动。余三娘从来不会说“辛苦”这种词，她会拐个弯把王婶搬出来，但粥的火候和温度都是她的标准——皮蛋切得细碎，瘦肉丝嫩滑，米粒熬到化开，滴两滴香油。他在春香楼待了六年，从来没有听她说过一句直接的关心话，但每一碗端到他面前的粥都是这个味道。

    他去厨房喝完那碗粥，上楼推开自己那间小屋的门。屋子不大，放了一张床、一张桌子、两把椅子，就转不开身了。但对他来说够用了——他六年前刚来春香楼的时候睡的是柴房，铺盖是一张破草席。现在至少有张床，床头还放着周巧儿给他绣的枕头套。虽然那枕头套上的梅花绣得跟个大饼似的，但他每天晚上枕着它睡得很踏实。

    傍晚赵麦穗来春香楼找

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