。”
何成局心里叹了口气。柳花巷的消息传播速度比他想象的还快。王婆那个老妇人，表面上是在巷口卖虾皮，实际上是整条巷子的耳朵和嘴。什么事经过她的嘴，一炷香之内就能传遍前后三条街。
“是方世宏。潮州方家的三当家。”何成局放下筷子，“跟梁敬斋一样，想拉我入伙。”
秦舒云沉默了一会儿，问：“爷怎么回他的？”
“没答应也没拒绝。和稀泥。”何成局端起酒杯喝了一口，“不过这事瞒不住。梁敬斋迟早会知道方世宏来找过我。到那时候，梁敬斋就会催我做决定。我必须在梁家和方家之间选一边——或者，找到第三条路。”
赵麦穗插嘴：“什么第三条路？”
“余府。”何成局说，“余保纯是广州知府，他如果站在我这边，梁家和方家谁也不敢动我。但要攀上余保纯这条线，光靠余思诒不够。余思诒是条泥鳅，滑不留手，他帮不了大忙。我得找机会接近余保纯本人，或者——接近余家另一个能说话的人。”
秦舒云敏锐地捕捉到了什么：“余姚姚？”
何成局看了她一眼。四个小妾里，秦舒云是最聪明的，什么事都瞒不过她。他点了点头：“余保纯最疼这个小女儿。余姚姚要是对我有好感，在余保纯面前说一句，比余思诒说一百句都管用。”
“可是你怎么接近她？”秦舒云问，“余姚姚养在深闺，大门不出二门不迈。你一个青楼二当家，连余府的门都进不去。”
何成局笑了：“后天就能进去了。”
他把跟余思诒的约定说了一遍。秦舒云听完，眉头微皱：“送砚台这个借口太牵强了。余光倬是读书人，不会收一个青楼二当家的东西。到时候你砚台送不出去，人也见不到，白跑一趟。”
“砚台送不出去没关系。”何成局说，“我在乎的是进门的资格。余府的高墙，只要进过一次，就会有第二次。我这趟去，就是去踩点的——看看余府的格局，听听下人的闲聊，摸清楚余姚姚的作息和喜好。这些消息才值钱。”
秦舒云想了想，点了点头：“爷说得对。第一趟进门，确实比什么都重要。”
晚饭后，何成局又去了周穗儿房里。阴阳缠绵决的修炼不能停，六阶之后气海扩大了一倍，同修的效率也提高了不少。周穗儿现在已经不发抖了，虽然还是会脸红，但至少能坦然面对。何成局对此很满意——功法修炼需要的是配合，不是感情。
同修结束后，何成局照例到天井里站一会儿。今晚没有月亮，云层很厚，空气闷热，像是要下雨。水缸里的鱼不安地甩着尾巴，溅起细小的水花。
他站在天井里，把今天的事从头到尾捋了一遍。
梁敬斋给了他三天考虑时间。明天是第三天，必须给答复。方世宏今天突然出现，让这个答复变得更复杂了。如果他答应了梁敬斋，方世宏那边就会有麻烦。如果他拒绝了梁敬斋，梁家就会开始对付他。如果他谁也不答应，两边都会觉得他不知好歹。
必须选一边。但选哪一边？
梁家的优势是根基深厚，佛山冶铁是硬产业，手里有上千工匠和私兵。方家的优势是海上称霸，有武装商船，跟洋人关系密切，资金来源更灵活。两家都是庞然大物，春香楼夹在中间就是一只蚂蚁。
但如果这只蚂蚁身后站着广州知府呢？
何成局嘴角微微一翘。后天的余府之行，至关重要。
第三天，何成局没有等梁敬斋的人来。
他起了个大早，换上一件新做的青衫——秦舒云这几天连夜赶制的，袖口收得紧了些，穿上去利落很多。赵麦穗给他打了盆洗脸水，一边递帕子一边嘟囔：“今天又要去见什么大人物？”
“先去春香楼等梁家的
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