无形的真气穿透木板，将窗外的杀手震得口吐鲜血，倒飞出去。
“有刺客！”马大彪的惊呼从车外传来，紧接着是兵刃相交的厮杀声。
车厢内，林则徐面色不变，只是深深看了何成局一眼：“好刀法，好眼力。何总旗，你果然没让本官失望。”
“保护大人周全，是下官的本分。”何成局收刀归鞘，气息平稳如初。他知道，刚才那一击虽未杀人，却足以震慑剩余的杀手。更重要的是，他用行动向林则徐证明了自己的忠诚与能力。
马车继续前行，车外的厮杀声渐渐平息。何成局重新坐回原位，灵瞳扫过林则徐怀中的密信，心中已有计较。那封信的内容，恐怕与朝中某位大员有关。而这位钦差大人，显然也在试探他的立场。
“大人，”他轻声开口，“下官有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“广州城的水太深，大人若想真正肃清弊政，仅靠雷霆手段恐难持久。”何成局目光坚定，“下官愿为大人做一把‘暗刀’，替大人斩断那些见不得光的根子。只求大人……能给广州城的百姓一条活路。”
林则徐沉默良久，终于缓缓点头：“好。本官记住你这句话了。”
……
抵达驿馆时，天色已近午时。
何成局安顿好钦差一行，借口巡查城防，独自来到后巷。林落雪早已等在那里，手中捧着一件干净的披风。
“当家，您没事吧？”她迎上来，眼中满是担忧。方才马车遇刺的消息已通过暗线传到柳花巷，八个女人都急坏了。
“没事。”何成局接过披风披上，将她揽入怀中，“钦差大人是个明白人，以后我们的路会好走些。只是……”他望向驿馆方向，灵瞳中银芒闪烁，“这广州城的天，要变了。”
他知道，林则徐的到来，既是机遇也是挑战。若能借钦差之势彻底整顿广州，他的根基将更加稳固；但若处理不当，不仅自己会万劫不复，连累家人。
“传令下去，”他对林落雪低声吩咐，“让三娘把地牢里的‘影子’提审一遍，务必撬出他与朝中何人有关联。另外，通知梁敬斋，让他准备好冶铁坊的账册，明日我要亲自呈给钦差大人。”
“是。”林落雪点头应下，又忍不住问道，“当家，那八个姐妹那边……”
“告诉她们，我今晚回去陪她们吃饭。”何成局笑了笑，眼中泛起温柔的光，“让巧儿做我最爱吃的桂花糕，麦穗炖个鸡汤，舒云泡壶好茶……至于落雪你，”他捏了捏她的脸颊，“就负责给我捶捶背吧。”
林落雪脸颊绯红，轻轻“嗯”了一声。
晨光透过巷口的榕树洒下来，落在两人身上。何成局知道，无论外面的风雨多大，只要回到那个有小四合院、有何府大院、有八个女人的家，他便有了对抗一切的底气。
柳花巷后街的小四合院里，炊烟袅袅。
周巧儿系着围裙在灶台前忙碌，蒸笼里的桂花糕散发着甜糯的香气；赵麦穗蹲在炉边看火，砂锅里的老母鸡汤咕嘟作响；秦舒云坐在窗下煮茶，紫砂壶中升腾起氤氲的热气；沈小荷、周穗儿、孙小蕾三人围在石桌旁剥莲子，时不时抬头望向院门；林青安静地站在一旁整理丝线，林落雪则拿着蒲扇轻轻为炉火添柴。八个女人各司其职，将这方小天地打理得温馨而有序。
何成局踏进院门时，恰好看到这一幕。灵瞳下意识地开启又关闭，银芒隐去，只留下满眼的烟火人间。他深吸一口气，将钦差遇刺、朝堂暗流等纷扰尽数压下，换上了一副轻松的笑意。
“当家回来了！”周巧儿第一个发现他，掀开蒸笼端出桂花糕，献宝似的递到他面前，“您尝尝，奴婢特意多放了半勺糖，知道您爱吃甜的。”
何
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