成局捏起一块咬了一口，软糯香甜在舌尖化开，连带着心底的疲惫也消散了几分。他伸手揉了揉周巧儿的发顶，笑道：“还是巧儿懂我。”
赵麦穗盛了碗鸡汤放在桌上，柔声道：“老爷先喝汤暖暖胃，饭菜马上就好。”沈小荷和周穗儿连忙摆好碗筷，孙小蕾则拉着林青和林落雪坐到桌边，叽叽喳喳地说着今日在巷子里听到的趣事。秦舒云端来泡好的碧螺春，茶汤清亮，茶香与饭香交织在一起，竟比任何山珍海味都更让人安心。
席间，八个女人轮流给他夹菜，言语间满是关切。何成局一一回应，目光扫过每一张鲜活的面容，心中涌起一股暖流。他知道，这些女人不仅是他的妾室，更是他在这乱世中亲手筑起的港湾。她们的笑容、她们的牵挂、她们为他洗手作羹汤的模样，都是他对抗黑暗的力量源泉。
饭后，林落雪依言为他捶背。她的力道轻柔适中，指尖带着淡淡的皂角香。何成局靠在椅背上，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出林则徐怀中那封被拆过的密信。灵瞳虽能透视信封，却无法看清里面的字迹，但他记得信封内侧有一处极淡的墨痕，像是被人用指甲划过留下的印记。
“落雪，”他忽然开口，“你方才说怀远驿馆的‘影子’身上有沉水香，可还闻到别的气味？”
林落雪手上的动作顿了顿，仔细回忆道：“除了沉水香，还有一丝……像是松烟墨的味道，很淡，但奴婢不会认错。那是上等的徽墨，寻常人家根本用不起。”
“松烟墨……”何成局睁开眼，眼中闪过一丝精光。徽墨是文房珍品，能用此墨者非富即贵。结合密信上的指甲划痕，他几乎可以断定，写信之人是一位身居高位、且习惯用指甲蘸墨批阅文书的官员。而这样的人，在朝中屈指可数。
“传话给三娘，”他低声吩咐，“让她查一查，最近三个月内，有哪些京官曾大量购入徽墨送往广州。另外，让老鬼盯着十三行的洋行买办，看看谁最近频繁出入知府衙门。”
“是。”林落雪应声，手上依旧稳稳地为他捶着背。她知道，自家主子看似在享受温情，实则从未放下警惕。这份清醒与担当，正是她甘愿追随的原因。
……
次日清晨，何成局换上便装，独自前往梁家冶铁总坊。
梁敬斋早已备好账册等候。他将一本厚厚的蓝皮册子双手奉上，语气恭敬：“何总旗，这是冶铁坊近五年的收支明细，包括矿石采购、匠人工钱、官府税赋以及……与各方势力的往来记录。所有条目均有凭证可查，绝无虚假。”
何成局接过账册，灵瞳悄然开启。在他的视野中，账册的每一页都变得透明，那些用普通墨水书写的数字下方，竟隐藏着一层用特殊药水写就的暗记。这些暗记标注着几笔异常的支出，收款人分别是“聚丰钱庄”“怡和洋行”和一个名为“清风斋”的书肆。
“清风斋……”他指尖轻点账册，心中了然。这书肆表面卖字画，实则是朝中某位大员在广州城的秘密联络点。而那几笔异常支出，正是梁家被迫向对方缴纳的“保护费”。
“梁老板，”他合上账册，目光直视梁敬斋，“你这账做得干净，但有些东西，不是你想藏就能藏住的。”
梁敬斋脸色微白，额头渗出细汗：“何总旗明鉴，梁某也是迫不得已……那清风斋背后的人，连知府大人都不敢得罪啊！”
“我知道。”何成局语气缓和下来，“今日我来，不是要追究你的过往，而是要你帮我一个忙。”他将账册推回梁敬斋面前，“把这上面的暗记誊抄一份，用你最熟悉的法子伪装成普通商号往来记录。明日钦差大人要查阅广州城工商账目，我要让这份账册，成为撬动某些人的杠杆。”
梁敬斋猛地抬头，眼中闪过一丝震惊与决绝。他明白，何成局这是
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