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从广州到潮州，走水路要两天一夜。何成局没带差役，也没坐官船，而是包了一艘不起眼的商艇。船上除了老赵和两个精通水性的春香楼旧部，就只有周巧儿和赵麦穗。三人皆作商人妇打扮，周巧儿穿一身靛蓝棉布裙，挽着妇人髻，鬓边插朵素银簪子，手里拎着个药箱；赵麦穗则套了件赭石色短褂，腰间系着围裙，背上背着个竹编食盒，活脱脱一个随夫出行的厨娘。
“老爷，这风浪比珠江大多了。”赵麦穗扶着船舷，脸色有些发白，却还强撑着笑意，“难怪郑一嫂能在这儿称王称霸，换作寻常男人，怕是连站都站不稳。”
何成局站在船头，任由咸湿的海风吹乱衣襟。他体内内劲流转，将颠簸的力道化解于无形，脚下稳如磐石。“麦穗，你若是难受，就进舱歇着。巧儿给你备了晕船丸，含一片就好。”
“不用！”赵麦穗摆摆手，深吸一口气，“奴婢又不是娇小姐，这点风浪算什么？当年在春香楼后厨，大冬天洗菜手都冻裂了，不也熬过来了？”她顿了顿，目光投向远处灰蒙蒙的海面，“奴婢只是在想，郑一嫂一个女人，带着几百条船在这海上讨生活，得吃多少苦、受多少罪啊。”
周巧儿从舱里走出来，手里端着一碗姜汤递给赵麦穗：“麦穗姐姐，喝点暖暖身子。老爷说得对，咱们不是来享福的，是来交朋友的。朋友之间，哪有怕苦怕累的？”她转头看向何成局，眼神温柔而坚定，“老爷，药箱里的药材我都检查过了，治跌打损伤、风湿骨痛、水土不服的都有。另外，我还特意配了些安神香，听说海上的人常年睡不安稳，这个或许用得上。”
何成局接过姜汤喝了一口，辛辣的热气顺着喉咙滑入胃里，驱散了海风的寒意。他看着眼前这两个女人，心中涌起一股难以言喻的感动。她们不再是依附于他的妾室，而是与他并肩作战的伙伴。这份成长，比任何功力提升都让他欣慰。
“巧儿、麦穗，”他轻声开口，“记住，到了郑一嫂的地盘，不必刻意讨好，也不必过分谦卑。你们是什么样的人，就展现什么样的自己。真诚，才是最好的敲门砖。”
两人齐齐点头，眼中闪烁着信任的光芒。
次日傍晚，商艇抵达潮州柘林湾。刚靠近码头，就被十几条武装快船围住了。船上的人手持刀枪，面色凶悍，为首的是个独眼汉子，扯着嗓子吼道：“哪来的野船？报上名来！”
老赵上前一步，拱手行礼：“这位大哥，我们是广州来的小商人，特地来拜访郑当家，谈些药材和食材的生意。这是拜帖，还请通融。”
独眼汉子接过拜帖扫了一眼，冷笑一声：“广州来的？知府大人的名号倒是响亮。不过我们郑当家不见官，只认朋友。你们若是真心做生意，就先过我们这关再说！”
话音未落，他猛地一挥手，两条快船立刻靠上来，几个赤膊汉子跳上商艇，伸手就要搜身。
“慢着！”周巧儿忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。她从药箱里取出一包药粉，轻轻撒在甲板上，“几位大哥常年在海上奔波，关节多有旧疾。这药粉是我亲手配的‘舒筋散’，遇水即化，泡脚半个时辰便能缓解疼痛。若不信，大可现在就试。”
那几个汉子愣了一下，低头看着地上淡黄色的药粉，又看了看周巧儿平静温和的眼神，竟不由自主地停下了动作。其中一个年纪稍长的汉子犹豫片刻，蹲下身用手指蘸了点药粉放在鼻尖闻了闻，眼睛顿时一亮：“这味道……像是我娘以前给我敷的草药！姑娘，你真懂这个？”
“略知一二。”周巧儿微微一笑，“我丈夫也是跑船的，深知海上人的辛苦。这些药材，本就是我们自家用的，如今带来，只是想结交些志同道合的朋友。”
那汉子站起身，对着独眼汉子点了点头。
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