咸丰元年正月初八，何府大院里的鞭炮从卯时一直响到辰时。

    何成局穿着御赐的仙鹤补服，站在正堂门口看着满院子的红纸屑和硫磺味，眉头微皱。他今年刚满三十岁，蓄了短须，两鬓微霜，一双眼睛却依然锐利如当年在柳花巷里当二当家的时候。只是那目光里多了几分沉稳，少了几分戾气。

    “爹！爹！”何安从院子里跑过来，手里攥着一把没燃尽的鞭炮，脸上蹭了两道黑灰，鞋跑掉了一只。这孩子八岁了，正是狗都嫌的年纪。他跑到何成局面前把鞭炮往上一举，“黄飞鸿哥哥教我放二踢脚！刚才那个炸得比屋檐还高！”

    何成局低头看着这个跟自己小时候一模一样的眉眼，弯腰把他脸上那道黑灰擦了擦，说：“炸得高不高不要紧，别炸到厨房。你巧姨蒸的年糕还在灶上呢，上次你把鞭炮扔进灶膛里，害得全府吃了三天焦皮年糕。”

    何安嘿嘿一笑，转身又跑了。何成局看着他的背影，忽然想起自己八岁的时候，还在城外难民区里蹲着，饿得前胸贴后背，最大的愿望是吃一口饱饭。如今他的儿子不仅顿顿吃饱，还有闲心拿鞭炮炸灶膛——这大概就是他奋斗二十年的意义所在。

    正堂西侧的账房里传来算盘声，噼里啪啦响得跟炒豆子似的。何成局循声走过去，推开账房的门，秦舒云正坐在桌前誊写去年的总账。她穿着一件藏蓝色对襟褙子，发间插着一根素银簪，簪头錾着并蒂莲的纹样——那是十年前何成局送给她的。十一年过去，她眼角有了细纹，但眼神还是那般沉静如水，算盘上的手指依旧灵活得像当年在柳花巷小四合院里管账的时候。

    “去年开销最大的不是米面，是药材。”秦舒云头也不抬，手指在算盘上拨得飞快，“林函安胎的人参花了两百三十两，惠珍风寒用的川贝母和燕窝又是一百五十两。另外黄老掌门去年冬天咳疾复发，你让送去的那支百年野山参花了五百两。”她抬起眼皮看了何成局一眼，“这支参本来是留着给你冲击宗师境续命用的。”

    何成局在她对面坐下，自己给自己倒了杯茶，说：“续什么命？我内劲九阶卡了两年了，不缺那支参。麒英兄的咳疾是老毛病，年轻时在码头跟洋人打那一仗落了病根，二十多年了。去年冬天湿冷，他那宝芝林的屋檐都结了冰溜子，不送参去我不放心。”

    秦舒云写完最后一笔，合上账本，沉默了一会儿。账房里的自鸣钟滴答滴答地走着，窗外传来何安追着鞭炮满院子跑的尖叫声。然后秦舒云开口了，声音比刚才低了几分：“九阶到宗师是一道天堑，南粤武林内劲境的高手不下三十人，跨过去的不到三个。黄老掌门当年也是三十岁上才突破的，你不必太急。但这支参——”她顿了顿，“今年开春我再托人去东北收一支。”

    何成局端起茶杯喝了一口，没有接话。他知道秦舒云的心思。这个跟了他十一年的女人，从来不在嘴上说关心的话，但每一笔账都算在他的命上。五百两的野山参、四百两的灵芝粉、三百两的雪蛤膏——这些年来她替他攒下的珍稀药材，比她给自己攒的嫁妆多十倍。

    “我今天去看林函。”秦舒云忽然换了个话题，语气恢复了往常的平静，“她怀了三个月了，胎象稳了，余姚姚昨天亲自下厨给她炖了一盅当归老鸭汤，结果盐放多了，咸得林函喝了一口差点吐了。余姚姚的脸红了半天，周巧儿在旁边笑了好一阵，说当年在新婚夜也是这么咸的。”何成局嘴角抽了抽，随即又收住了。

    这时院子里忽然传来赵麦穗的大嗓门——“谁把老娘的洗衣盆翻了？这是沈小荷今天早上刚洗的衣裳！”

    何成局和秦舒云同时站起来走到窗前。院子里，赵麦穗正拎着一件还在滴水的衣裳，对着蹲在墙角偷笑的两个罪魁祸首怒目而视。何安和黄飞鸿蹲在一起，一个八岁一个十岁，两个人的脸上

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