从厨房出来时，何成局在回廊上遇到了林青。她穿着一身利落的短褐，腰间别着一把短刀，正从天井那头巡过来。看到何成局，林青停下脚步说院里没有异常，只是后门的门闩有点松了，已经让丫鬟叫木匠来修。她顿了顿，又补了一句，“何安今天在巷口放鞭炮的时候，有个挑担子卖糖葫芦的在门口站了好一会儿，我盯了他半个时辰，后来他在巷尾拐弯走了。看着像卖糖葫芦的，但手上有茧，位置不像是做糖葫芦磨的——像是握刀磨的。”
何成局的眉头微微一皱，点了点头说知道了，让林青这几天多加留意，有事直接来禀。林青应了一声又继续巡视去了。十一年前这只从码头上捡回来的野猫，如今是何府安全巡护的负责人，何成局教她的武功虽然只到气血境三阶，但加上她天生的警觉性和十一年不曾松懈的观察力，何府的安全她比谁都上心。
正午时分，何府正堂摆了三桌开年饭。何成局坐在主位上，余姚姚坐在他右手边。余姚姚穿着一件藕荷色绣银丝如意纹的褙子，发髻上插着何成局十一年前送的那支素银莲花簪——那簪子跟了她十一年，从不离身。何成局左手边空着，那是给黄麒英留的位子。
没等多久，正门外传来中气十足的咳嗽声，紧接着一个穿着藏蓝棉袍的高瘦中年人大步走了进来，身后跟着刚刚换好干净衣裳的黄飞鸿。黄麒英四十八岁，宗师境三阶的修为，身板笔直如松，只有鬓角的斑白和那一阵接一阵的咳嗽暴露了他的老伤。他的咳疾是二十年前在虎门码头跟一队走私洋兵交手时落下的病根——那一仗他一个人打退了十二个洋兵，胸口挨了一发火铳的铁砂，人活下来了，铁砂入了肺，从此落下这治不好的咳疾。
“何老弟，年年正月初八来你家吃开年饭，我这老脸越来越厚了。”黄麒英拱手说道，声音洪亮，但话尾总是带上一声闷咳。
何成局起身还礼，请黄麒英入座。“麒英兄，你那脸皮十年前就已经厚得跟宝芝林的墙一样了，现在谦虚已经来不及了。”众人哄笑。黄麒英哈哈一笑，落了座，黄飞鸿规规矩矩站在他身后，眼神却偷偷飘向何安那边。何安在桌子底下朝他做鬼脸，黄飞鸿抿着嘴强忍着不笑，脸憋得通红。
黄麒英落座后刚端起酒杯，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来，整个人弯下腰去，咳得额头青筋暴起。何成局脸色一变，站起来扶住他肩膀，一股真气渡过去探查他的经脉。宗师境武者的咳疾不会无缘无故加重，除非是旧伤复发。黄麒英抬手拦住他，好不容易缓过来，喘着气说老毛病了，咳几声又死不了，自己心里有数。
何成局收回手，沉默了一息，转头对周巧儿说把灶上那锅川贝雪梨汤端上来，全部端上来，今天全府都喝。周巧儿应声快步去了。
黄麒英喝完半碗雪梨汤，气顺了些，抬头看着何成局，说了句让席间温度骤降的话：“太平军攻下永安州了。去年十二月就攻下了，消息今天才传到广州——朝廷封锁了两个多月。”
正堂里忽然安静下来。连何安和黄飞鸿都停下了手中的筷子，八岁的孩子或许不懂什么叫太平军，但他看得懂父亲脸上的表情。何成局放下酒杯，缓缓问了句消息准吗。黄麒英说他的大弟子今天刚从桂林回来，亲眼看见永安城头换了旗帜，洪秀全在永安称王，国号太平天国。广西提督向荣率三万绿营兵围城，围了两个月没打下来。
何成局手指在桌面上轻轻敲了两下。永安州离广州不到一千里。太平军既然能在永安称王，下一步必然是东进广东。方世宏在潮州的船队、梁家在佛山的冶铁铺子、十三行的外贸生意、整个南粤的商路——所有这一切都在太平军的兵锋之下。方世宏那边有没有动静，黄麒英告诉他方家在潮州的船队已经全部调往伶仃洋，方世宏派人送了信来。梁敬斋虽然卧病在床，但梁铁海已经把佛山的铁矿石和精铁全
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