何成局把两份军报摞在一起，在知府衙门召开了战前最后一次全体会议。李元度代表水师，方世宏从伶仃洋赶回来亲自列席，梁铁海从北门防区赶来，黄麒英的大弟子梁宽代替病重的师父出席，郭海蛟代表码头和民间巡防力量，连年迈的伍秉鉴都拄着拐杖来了——他是十三行的领头人，广州外贸行商的定海神针，八十多岁了，头发全白，但一双老眼依然精光四射。
何成局当着所有人的面把孙掌门的名单、太平军水师的动向、北门瓮城的伏击计划、以及方家船队的拦截方案一一摊在桌上。会议从午时开到酉时，最终确定了一套完整的作战方案：李元度率水师正面迎击太平军水师，方世宏的武装商船从侧翼包抄；梁铁海守北门瓮城；郭海蛟的巡防队守东门和南门；何成局本人坐镇城中统筹全局。
散会时天色已暗。何成局叫住了伍秉鉴，说城中粮仓的储备只够全城百姓吃两个月，太平军如果围城超过两个月，广州城不攻自破，想请伍老出面跟十三行的洋商斡旋，从澳门采购一批暹罗米走海路运进广州。伍秉鉴拄着拐杖转过身问他这批米何成局打算出多少钱收。
“市价。”何成局说。
伍秉鉴眯起眼睛又问运费谁出。何成局说十三行出。伍秉鉴沉默了好一会儿，然后笑了，拍了拍何成局的手背说当年余保纯的师爷跟他说过——何成局这个人，算账比商人还精。他答应去跟洋商谈，但不保证能成。
何成局拱手道谢。伍秉鉴拄着拐杖往外走，走到门口忽然又回头说了一句：“何大人，老朽在十三行做了六十年生意，见过三任广州知府。你是第一个在打仗之前还记得买米的人。”他说完这句话就走了，拐杖敲在青石板上，笃笃笃的声音渐渐消失在夜色中。
三月十二，距离太平军水师抵达珠江口还有三天。何成局这一天没有去衙门，留在府里陪家人。
清晨他去了周巧儿的厨房。周巧儿正蹲在灶台前添柴，灶上蒸着三屉包子，猪肉白菜馅，面皮发得蓬松雪白，褶子捏得均匀漂亮。她看见何成局进来愣了一下，然后笑着说包子还没熟让何成局再等一会儿。何成局搬了个小板凳在灶台旁边坐下，说来帮忙烧火。周巧儿让他别添乱，上次烧火烧大了，包子底全糊了，赵麦穗念叨了好几天。
何成局说这次烧小点。他接过她手里的烧火棍往灶膛里送了一根柴，火苗舔着锅底把厨房映得通红。周巧儿站在灶台前翻包子，蒸汽模糊了她的脸。何成局忽然告诉她今天是他二十年前被余三娘从难民区捡回来的日子——三月十二，那年他十岁。
周巧儿翻包子的手停住了。她说当家的今天哪儿也别去了，就在家里吃饭，她做他最爱吃的菜——红烧肉、糖醋排骨、清蒸鲈鱼，再蒸一屉红糖年糕。何成局说好。
午饭后他去了后花园。林落雪正在给那排逆季开花的腊梅浇水。她今天把花园的杂草全拔了，又把几盆新培育的兰花搬到廊下，泥土沾在手背上，额头上渗着细密的汗珠。何成局走过去接过水壶帮她浇剩下的几株，问她这些花经得住几场雨，林落雪说腊梅不怕雨，兰花怕，所以把兰花都搬到廊下了。她沉默了一会儿又说雨总会停的。
下午他去了演武场。林青正在那里教何安和彭幼楚基本的防身术。何安扎着马步腿上绑着沙袋，满头大汗。林青手里拿着一根竹条，站姿不标准就轻轻抽一下。何安龇牙咧嘴地喊青姨轻点，林青说你爹当年练功比我狠一百倍，你这才哪到哪。何成局站在演武场边上看了一会儿，何安看见了他想跑过来，林青竹条一指让他不准动，继续扎马步。
傍晚他去了林函的小楼。林函正靠在软榻上绣那双虎头鞋，苏筱和张颜在一旁陪着她。苏筱在剥核桃，张颜在调安神香。林函看到他进来问他要不要听听孩子，何成局走过去在她旁边坐下，她拉过他
-->>(第5/8页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）