和刀锋的夹击下全线崩溃，丢下数十具尸体，狼狈逃向江边的舢板。
何成局没有追击。他站在燃烧的芦苇丛中，断潮刀上的血被火焰烤干，刀身重新变得雪亮。
东侧，陈玉成按约定点燃了浸过硫磺的草捆。浓烟顺风灌入芦苇荡，将右翼的英军呛得睁不开眼。他们没有等到西侧的合围信号，反而等来了漫天烟雾和何成局从侧翼压过来的刀锋。
寅时末，联军第二次进攻被打退。
凤凰岗暂时守住了。
但何成局知道，这只是开始。
天亮后，联军的炮舰会重新开火。明天、后天、大后天——英法联军的补给线从香港源源不断，而广州城的火药和人力每天都在消耗。拖得越久，对守城方越不利。
他需要更多的筹码。
辰时初。
何成局回到何府时，东边的天际线刚泛起鱼肚白。演武场上，林青正带着昨夜留守的护院们操练，见他满身血污地走进来，立刻迎上前。
“老爷，您的伤——”
“皮外伤。”何成局抬手制止了她的话，“针线房的人起了没有？”
林青微微一怔。何成局从战场上回来后第一句话不问火药存量、不问伤亡数字，问的是针线房——但她没有多问。
“沈小荷已经起了。昨夜她赶制了一面新军旗，绣了一整夜。”
何成局点头，大步走向后宅东北角的针线房。
针线房的灯火在晨曦中显得格外孤寂。这是何府最安静的角落，没有厨房的灶火喧嚣，没有账房的算盘声响，只有针穿过布料的细微嘶嘶声，从半掩的门缝里漏出来。
沈小荷坐在窗前，面前是一面摊开的军旗。黑底红字，绣的是“联市商团”四个大字，字旁盘着一条五爪金龙，龙身已绣完大半，只剩最后一只龙爪的爪尖。她的手指修长白皙，运针时有一种近乎舞蹈的韵律——那枚细如牛毛的绣花针在她指间翻飞，快得只留下一道银色残影。
听到脚步声，她抬起头。
三十五岁的沈小荷生得清瘦，面容端肃，眉宇间有一种常年做精细活计留下的专注感。她是何府十六房妻妾中年纪最大的，也是最沉默的。阖府上下，除了何成局，很少有人能跟她聊过三句话。
“老爷。”她放下针，站起身。
何成局在她面前坐下，没说话。他将左肩已浸透血的绷带解开，露出下面那道还在渗血的箭伤——伤口不深，但位置刁钻，正在肩井穴旁，阻碍了手阳明大肠经的气血运行。
沈小荷的目光扫过伤口，没有惊呼，没有心疼的表情。她只是伸出手，指尖在伤口边缘轻轻按了一圈，感受皮肤下经脉的搏动。
“箭镞带了倒钩。”她的声音平淡，像在描述一块布料的质地，“拔箭的人手法不够利索，倒钩撕开了一条络脉。外伤好愈，络脉难合。”
何成局点头。昨日阵前中箭，箭镞是被方世宏用匕首硬剜出来的，潮州海盗的手法糙得很，能拔出来就不错了。
“需要多久？”他问。
“络脉断裂需要用血引针法修补。”沈小荷已转身从针线笸箩里取出一套银针——这不是寻常的绣花针，而是专门用来缝合伤口的弯针，针尾穿着比头发丝还细的羊肠线，“但血引针法的前提是您体内真元足够充裕。您现在的真元只剩下不到四成，强行施针，血引不动。”
何成局沉默了片刻。
“那就先补真元。”他说。
沈小荷的手顿了一下。她抬起头，看了何成局一眼——那眼神里没有羞涩，只有一种审慎的打量，像裁缝在估量一块料子能裁几件衣裳。
“今日？”她问。
“现在。”
沈小荷没有再说话。她将
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