“今晚恭王府宴席，你也随我去。”何成局说。
林函愣了一下。她一向是府中最低调的人——不是正妻余姚姚，不管府务；不是秦舒云，不管账；不是林青，不管兵。她唯一管的，只有何平。今晚这种两宫太后亲临的大宴席，按规矩她排不到出席的名单里。
“我去能做什么？”林函问。
“你是何平的生母。”何成局在她面前蹲下，声音很低，“今晚我要向慈禧讨广东矿冶之权。讨权不能只靠刀和银子，还要让慈禧看到——我何成局有家有室，有儿有女，是扎根广州的人。不是来了京城就不走的流官。”
林函沉默了片刻，低头看了看手中那件何平的小棉袄。
“那我需要准备什么？”
“什么都不用准备。穿你最素的那件衣裳，抱着何平，坐我旁边。”
林函点了点头，将棉袄叠好放进柜子，站起身，从包袱里取出一件月白素缎的褂子——那是她最体面的一件衣裳了，还是进府第二年何成局过年时送给她的。她将褂子在身上比了比，上面还残留着樟脑的微涩和广州老宅木柜特有的淡淡霉味，是家的味道。
酉时初，何成局一行人抵达恭王府。林青带护院留在府外，与恭王府的侍卫一同守在胡同两侧。何成局携林函、唐玲、柳如烟、刘惠珍入府——林函抱着何平走在最后，何平换了件红色小棉袄，扎两个小揪揪，趴在娘肩上东张西望，被王府的气派震得嘴都合不拢。这是她第一次进京，第一次见到比广州十三行还大的宅子。
恭亲王已等在西花厅。今日他没有穿蟒袍，只着一身石青色常服，腰间系一条明黄卧龙带，手上仍盘着那串从不离身的蜜蜡佛珠。他身边站着一个五十多岁的太监，面白无须，双手拢在袖中，何成局认得此人——内务府副总管安德海，慈禧身边最得宠的太监。安德海今日出现在恭王府，意味着慈禧对今晚这场宴席的重视远超预期。
“何大人。”恭亲王没有寒暄，直接开门见山，“广东矿冶之权，今日可以谈。但本王先问你一件事——沙俄公使伊格纳季耶夫，你今天上午去见他了？”
“见了。”何成局从袖中取出伊格纳季耶夫那封信的抄件——苏筱在骡车上用炭笔速抄的，字迹虽潦草但关键信息一字不差，“茶三娘是他的人，但暗花不是他下的。下暗花的人在内务府，有一个满文小印。”
他将抄件放在茶几上。恭亲王拿起抄件看了一遍，沉默片刻，转头看了安德海一眼。
安德海接过抄件，只看了一眼那个满文小印，脸色便微微变了。他将抄件收起，用极低的声音对恭亲王说：“王爷，这方印是钟粹宫的人。”
钟粹宫。慈禧的寝宫。
恭亲王的手指在蜜蜡佛珠上停了一瞬，然后继续转动。
“这件事本王知道了。今晚宴席上，什么也别说。”恭亲王站起身，“现在，先谈你的事。你要广东矿冶之权？”
“要。”
“凭什么？”
何成局将林函带来的牛皮纸信封放在茶几上：“凭这个——太平军降将十七人，已在联市编成一支步炮混成队。这些人原在太平军里打过安庆、守过九江，熟悉江南每一条水网。王爷要剿太平军余部，联市这支队伍就是先锋。”
恭亲王拆开信封，扫了一眼名录，然后缓缓点了点头。
“还有呢？”
“还有——联市火器工坊目前月产抬枪五十支、轻型野战炮三门。若得矿冶之权，铁矿和煤矿的开采不必再依赖佛山冶铁行从韶关运来的高价生铁，月产可翻三倍。这些火器不卖给洋人，只供应朝廷。”
“你今日上午去俄国使馆，伊格纳季耶夫要你断供西北前线。”恭亲王的目光从镜片后面射过来，“你拒绝了？”
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