“何平。”林函的声音低而稳，“平安的平。”
慈禧默念了一声这名字，将银箸收回，重新靠回椅背，端起酒杯喝了一口。
“何成局，你这女儿，比你讨人喜欢。”
满殿又是一阵笑。宴席的气氛从这一刻起松弛了下来。朝臣们开始自由敬酒，唐玲和柳如烟退到侧席休息，刘惠珍端着一壶新沏的凤凰单丛悄悄换掉了何成局面前那杯冷茶。林函抱着何平回到角落，何平困了，窝在她怀里眼皮打架，手里还攥着那块捏碎的桂花糕。
林函低头看着女儿，轻轻拍她的背。今晚她没有说一句话，没有出一招一式，但慈禧看到了她，看到了何平，看到了何成局身后站着的这个家。这本身就是最有力的筹码。
宴至戌时末方散。何成局一行人回到宣武门外宅院时，已是亥时。何平早已在林函怀里睡死过去，小脸歪在娘肩上，嘴角还挂着一丝桂花糕的渣。林函将何平抱进后院厢房，放在床上，给她脱了小棉袄和虎头鞋，盖好被子。然后她坐在床边，长长地吐了一口气。
何成局推门进来时，林函正用手背擦眼角。不是哭，是累的——从通州到北京，从恭王府宴席到被慈禧点名，她紧绷了一整天的神经终于可以松下来。
“睡了？”何成局在床边坐下，低头看何平。女儿睡得很沉，小嘴微张，呼吸均匀，睫毛又长又翘，长得像林函。
“睡了。”林函侧过身，让出半边床沿，“今晚太后看到平儿，笑了一下。是不是说——广东矿冶之权有希望了？”
“不止是有希望。恭亲王已拟好奏折，明日面圣就能批。”何成局顿了顿，“但今晚你带平儿出席，比任何奏折都有用。让慈禧看到我是个有家有室的人，不是来了京城就不走的流官——这才是今天最大的牌。”
林函沉默了片刻，低声说：“我什么都没做。”
“你做了。”何成局伸手揽住她，“你抱了平儿一晚上，手都僵了。”
林函低头看了看自己的手。手指上那几道冻裂的口子还在，抱着何平时不觉得疼，现在安静下来才发现隐隐发麻。何成局拉过她的手，覆在自己丹田上。宗师五阶的液态真元缓缓渡入她体内，沿着手三阴经一路温热地流淌，冻裂处的气血淤滞被这股暖流冲开，痛感立时减轻了几分。
林函闭上眼，没有拒绝。她知道何成局的修炼可以疗伤——进府六年来，每一次她生病或受伤，何成局都是这样用真元替她温养经脉。但今晚，真元在她体内走得格外慢、格外细，像是不只是在疗冻伤，还是在探查什么更深的东西。
“老爷，我的内劲境一阶，卡了三年了。”林函忽然开口，声音很轻，“是不是我资质太差？”
“不是。”何成局睁开眼，“是你的经脉有一条先天性阻滞——在胞宫附近的络脉。生何平时，那条阻滞被冲开了一半，剩下的一半一直在慢慢松。你自己不知道？”
林函摇了摇头。她低头看着自己的小腹，忽然抿了抿嘴：“那今晚能冲开吗？”
何成局看了她一眼，然后拉过屏风，将厢房一角隔开。矮榻上铺着素白棉布单子，是林青今天新换的。
“你体内的阻滞，需要以极柔极缓的真元慢慢浸润。急不得，一急经脉壁会裂。”何成局说着，已解开自己的外袍，在林函身后盘膝坐下，丹田贴住她后腰命门穴。
林函将月白素缎褂子褪到腰际，脊背微微弓起。她生过孩子之后比从前更瘦了，肩胛骨的轮廓在烛火下起伏如山丘。何成局的双手从她肋下穿过，按在她丹田上，阴阳缠绵决发动——今日的运转方式比之前任何一次都更轻更缓。
液态真元如油入沙，缓缓渗入林函丹田，沿着任脉一路下行，在胞宫附近的络脉分支处停住。那里果然有一团先天性的
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