彭幼楚的铁锤停在半空，她浑身是汗，靛蓝布衣被汗水浸透贴在身上，头发粘在脸颊上，双手虎口被锤柄的反震力震得发麻。但她盯着砧面上那柄刀坯的眼睛亮得像炉火——何府十六房妻妾里，彭幼楚不是最漂亮的，不是最聪明的，不是武功最高的。但这一刻，她是唯一一个亲手为何成局打出一柄刀的人。
梁铁海几乎是扑过来的。他拿起铁钳夹起那柄刀坯，对着晨光反复端详，声音都在发抖：“这铁料里残留的杂质只有不到半厘——比我这辈子打过的任何一块铁都干净。幼楚，这刀淬完火、开完刃之后，至少是一柄上三品的利器。若淬火时再以内劲温养，上品都不是它的顶。”
“淬火我来。”何成局从梁铁海手中接过刀坯。刀坯仍带着炉火的余温，握在掌心里像握着一块刚出炉的炭。他走到淬火槽前，槽中是梁铁海从佛山带来的鲸油——鲸油淬火比水淬慢，比油淬快，是最适合雪花铁的淬火介质。
他将刀坯缓缓浸入鲸油。油面嗞的一声腾起一团白烟，白烟里裹着真元的金色碎芒——何成局将液态真元通过刀坯的“经脉”缓缓注入淬火油，让刀身在冷却的同时完成最后一次真元温养。片刻之后，他将刀提出油面。刀身上的雪花纹在冷却后变成了暗银色，七道纹路从刀脊延伸到刀锋，像七道凝固的闪电。刀锋处的寒芒比淬火前更加锋利，刀身轻轻一抖便发出清脆的嗡鸣。
“刀已成。只差开刃和装柄。”何成局将刀坯交还给梁铁海。开刃是精细活，需要磨刀石和足够的耐心，不是炉前能完成的。装柄则需要专门的木工——恭王府的兵器坊里有最好的紫檀木和鲛鱼皮，今晚赴宴时可以顺便讨一块。
梁铁海捧着刀坯，像捧着亲儿子。他转身招呼冶铁行会的师傅们过来帮忙开刃，嘴里还在念叨着什么。何成局没有跟着去，他转身看向彭幼楚。
彭幼楚正蹲在锻炉前，用火钳拨弄着炉膛里残余的焦炭。她的手还在微微发抖，虎口处磨出了两个水泡。但她拨弄焦炭的动作很轻很慢，和她每晚在厨房灶膛前拨弄余烬的动作一模一样。听到脚步声，她抬起头，脸上沾着一道煤灰，额头上的汗还没干。她冲何成局笑了一下，那笑容很亮，比刚才铁料爆出的白光还亮。
“老爷，刀成了。”她说。不是问句，是陈述。语气里没有邀功，只有陈述事实后的那种踏实的平静。
何成局在她面前蹲下，拉过她起泡的手，掌心贴上她虎口。真元缓缓渡入，消肿止痛。彭幼楚低头看着他粗糙的拇指在自己虎口上轻轻揉按，忽然噗嗤一声笑了出来。
“老爷，您这双手——刚才打刀的时候能隔着铁料削杂质，现在给我揉个水泡倒是轻得很。”
“揉面揉出来的手，不能废。”何成局没有抬头。
彭幼楚的笑容慢慢收了几分，她低头看着两人交握的手，沉默了一息，忽然说：“这柄刀还没名字。”
“等你取。”
彭幼楚想了想，抬头看向后院那棵老槐树。晨光从槐树枝丫间漏下来，洒在锻炉的余烬上，将焦炭的暗红映成了温暖的橘色。
“叫‘幼楚’。”她说。随即又摇了摇头，“不行，太像我自己的名字了。”
她又想了想，目光落在何成局腰间那柄老断潮刀上。
“叫‘新潮’。旧的断了，新的潮水又来了。”
何成局念了一遍这名字，新潮，新潮。他点了点头，将她的手翻过来覆过去又揉了一遍，直到水泡下的皮肤恢复了正常的温度，然后拉她站起来。
“今晚恭亲王府兵器坊，给新潮装柄。”他说，“你要亲自盯着——刀柄上的缠绳，得用你厨房里腌咸肉的那种绳扣。我这双手握惯了断潮的鲨鱼皮，换了别的绳扣不趁手。”
彭幼楚眼睛一亮：“那我去厨房找绳子
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