链弹，放倒了一匹斥候马，斥候退了回去。第三天，哥萨克骑兵的主力终于来了——黑压压一片灰色骑兵从雪原上涌来，马蹄扬起的雪雾遮天蔽日。何成局守在矮墙后面，没有下令开火。他在等骑兵进入线膛抬枪的最佳射程。三百步。两百步。一百五十步。“打。”

    五十支抬枪齐射。前排骑兵像被看不见的镰刀扫过，人仰马翻。但哥萨克骑兵没有退——他们散开阵型，分作三路包抄，试图从两翼冲入黑松林。何成局让彭幼楚把炮车推到左翼，连打三发霰弹封住了左翼的缺口，自己带了一队刀牌手堵住了右翼。新潮刀在密林间发挥到了极致——松树间的狭窄空间限制了骑兵的冲锋速度，但限制不了何成局的身法。他在树干之间弹跳转折，每次落地时刀光一闪，必有一名骑兵落马。断潮刀在左侧收割，两柄刀在黑松林里织出一张密不透风的刀网。

    第四天，哥萨克骑兵的攻势明显减弱——辎重被掐断了两天，马料开始短缺，顿河马饿着肚子跑不动。第五天，哥萨克骑兵放弃了正面冲锋，改用散兵骚扰。何成局知道对方在拖时间等补给恢复。但他也在拖时间——左宗棠的大军正在戈壁滩上绕行，多拖一天就多一分胜算。

    第六天夜里，赵麦穗在营地后的松树下发现了几株埋在雪里的紫红色小花。她的指尖在花瓣上轻轻一触，花茎已被冻得脆如薄冰，花瓣却还在微微颤动——是活的。她认得这种花，林落雪说过，天山黑松林里长一种叫“雪里红”的草药，生长在腐殖土最厚、地气最暖处。雪里红极其稀少，因生长环境苛刻，需要极厚的松针腐土和恰到好处的地热，移栽到南方花房里根本种不活。林落雪找了六年也没找到活株，只在《岭南草药谱》里见过标本图。赵麦穗蹲下身，用短刀小心地连根带土挖出那几株雪里红，用自己贴身的干净纱布裹好，塞入羊皮袄最内层的暗袋里——那里靠近心口，体温能维持一个相对稳定的温度，不至于让根须冻死。

    第七天傍晚，左宗棠的主力抵达精河城下。炮声从西边传来，哥萨克骑兵阵脚大乱——他们终于意识到自己上了当，黑松林里的清军只是佯攻，真正的主力已经绕到了他们背后。何成局趁势率队从黑松林中杀出，与左宗棠主力前后夹击，哥萨克骑兵全线溃败。

    精河城破。

    左宗棠在精河城头上用烟杆指着西边天际的雪山，对何成局说：“伊犁就在那边。沙俄占了伊犁，想把它变成第二个恰克图——用茶叶和鸦片换我们的马和铁。但他们忘了一件事——大清可以没有恰克图，不能没有伊犁。”

    何成局站在城头，望着西边那片被晚霞染成血色的雪山。他腰间的新潮刀已饮过哥萨克骑兵的血，刀身上的七道雪花纹在暮色中泛出暗红的光。

    “广州制造局的下一批货什么时候到？”左宗棠问。

    “下个月。梁铁海来信说新造了两门攻城炮，炮管比精河城头那两门俄炮长一倍，射程能压住伊犁城头的俄军炮台。抬枪又追加了一百支，线膛的五十支，滑膛的五十支——新枪管用了韶关新开铁矿的铁，杂质比上一批还低半成。”

    “好。下个月，打伊犁。”

    何成局从城头下来，回到精河城内临时征用的住处时，已近子时。这是一间被战火熏黑了半面墙的小院，彭幼楚已将炮车停在院中，正蹲在车轮旁检查牦牛皮的磨损。看到何成局进来，她仰头说：“牦牛皮磨坏了两层，再打一仗就得换。轮轴还好，梁叔用的坩埚钢确实比佛山那批铁更耐磨。”

    “能修吗？”

    “能。我带了备用牦牛皮。”彭幼楚拍了拍身边一卷油布包，“不过老爷，我得提醒你——咱们带来的弹药只剩最后一批了。攻城炮的炮弹得从广州运，这边的铁料和火药都不够用。这仗再拖下去，后勤跟不上。”

    “左大帅的粮台已经

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