地严厉：“伊犁失，则新疆全境危。朝廷已命左宗棠即刻西征，何成局所部联市商团随左军进剿，不得有误。”
左宗棠在玛纳斯河畔召开了军议。帐中挂起了一幅更大的舆图——从玛纳斯河到伊犁河谷，直线距离一千二百里，中间横着天山支脉和准噶尔盆地的茫茫雪原。左宗棠用烟杆在舆图上划了一条线：“玛纳斯河——精河——伊犁。精河是俄军在伊犁外围的最后一道防线，拿下精河，伊犁门户洞开。但精河城北有一片黑松林，俄军在那里驻了一支骑兵，人数不详，不少于两千。这批骑兵是俄军精锐——顿河哥萨克，雪地作战经验丰富。正面硬攻，伤亡太大。”
“大帅打算怎么打？”何成局问。
“绕过去。”左宗棠的烟杆在黑松林东侧画了一道弧线，“大军走精河南面的戈壁滩，绕开黑松林，直插精河城。但需要有人带一支偏师在黑松林正面佯攻，拖住哥萨克骑兵，不能让俄军发现主力绕道。”
何成局看着舆图上那道弧线，沉默了片刻。左宗棠的大军走戈壁滩绕道，至少需要七天。他需要有人带一支偏师在黑松林正面拖住两千哥萨克骑兵七天。
“我去。”何成局说。
左宗棠看了他一眼，将烟杆从嘴里拿下来：“你要多少人？”
“联市步炮混成队，五百人。加彭幼楚的炮车，线膛抬枪五十支，链弹和霰弹各五十发。”
“两千哥萨克骑兵，你五百人顶七天？”
“不硬顶。”何成局的手指在黑松林和精河城之间点了一下，“哥萨克骑兵的长处是冲锋，短处是辎重。他们的补给线从精河城到黑松林，每天都要走一条固定的辎重路。我派小队掐断他们的补给线，他们就没办法长时间追击。只要补给断了两天，哥萨克骑兵的马没料吃，比我更急。”
左宗棠沉默了片刻，将烟杆往桌上一拍：“好。七天。七天之后，老夫的精锐从戈壁滩绕到精河城下。届时你带人撤出黑松林，与大军合围。”
“遵命。”
军议散后，何成局走出大帐。帐外风雪正紧，彭幼楚正蹲在炮车旁边用一块油布盖住炮口，赵麦穗在篝火上烧水。看见何成局过来，两人同时抬头。
“幼楚，你的炮车要在黑松林里待七天。霰弹和链弹只剩二十发，省着用。”
“省着用也够。”彭幼楚拍了拍炮车，“这批链弹的链子是梁叔用坩埚钢打的，比佛山那批更韧——一颗能当两颗使。不过老爷，黑松林在精河城北，比这里更冷。西北的雪不比广州的雨，雪地行军容易冻伤。”
“炮车不会冻住吧？”何成局问。
“轮子我换了牦牛皮，炮架我涂了防冻油。人冻伤了您得找落雪姐的药膏，炮冻坏了归我管。”彭幼楚咧嘴一笑。
何成局转头看向赵麦穗。赵麦穗正将烧开的热水倒入羊皮水囊，头也不抬地说：“黑松林离玛纳斯河源头太远，河水全冻住了，没法在河边洗衣摸情报。老爷，这次我随你去，只在营地里烧水做饭洗衣，你受了伤也有口热水洗伤口。”
何成局点头。他抬头望向西边天际，天山支脉的雪峰在暮色中泛着冷蓝的光。黑松林就在那道雪峰的脚下。
三日后，偏师开拔。五百联市步炮混成队带着五十支线膛抬枪、一辆炮车和七天的干粮，进入黑松林。林间积雪没膝，松树高耸入云，树冠上压着厚厚一层白，偶尔有雪块从枝头滑落，砸在地上发出沉闷的噗响。何成局命人在林间空地扎营，用松枝和雪块垒了半圈矮墙，将炮车架在矮墙后面，枪手分散在两侧的树后。
第一天，哥萨克骑兵没有出现。何成局派了十人小队摸到精河城外的辎重路上，埋了火药陷阱，炸了三辆运粮车。第二天，哥萨克骑兵的斥候出现在黑松林边缘。彭幼楚用炮车打了一发
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