炮似的汇报加特林和包令那桩新纠纷的进展：“老爷，那批加特林得先拆一挺给梁叔，车间我已经腾出来了；铜壳冲压机三万两的价能谈下来，但包令那个附加条件是开放制造局船坞给英国商船维修——这跟我们之前谈的南海禁区条款有冲突，我还没松口。”
梁铁海拄着拐杖一瘸一拐地走进来，听见苏筱的话，立刻接上：“车间你腾好了？车床先给我用——我得先造一台精密车床，才能用这台车床去加工加特林的转盘齿轮。鸡生蛋蛋生鸡，都得从我这双手开始。”
何成局站在何府正堂的门槛上，看着满院的灯火和人来人往。十六房妻妾各在其位，联市各家话事人陆续到齐。何平从演武场跑过来，抱住他的腿，仰头喊了声“爹”，又扭头朝林函喊：“娘！爹回来了！今晚吃红烧肉吗？”彭幼楚从厨房里探出头：“猪还没杀呢！先用腊肉顶一顿！”
满院笑声在暮色中漾开。何成局将何平抱起来，走进正堂，将左宗棠那份新疆省军火器需求册放在秦舒云和余姚姚面前。册子翻开在第二页，密密麻麻的数字铺满了整张页面。
“抬枪三千支、野战炮五十门、攻城炮十门、加特林二十挺、弹药二十万发。”秦舒云默念着数字，算盘珠在她脑中已开始飞速拨动，“韶关铁矿产量需要再翻一倍，佛山冶铁行会的高炉需要从三座扩到五座，联市火器工坊需要增招至少两百个熟练工匠。银子——”
“银子我来。”余姚姚的声音从太师椅上传来，平稳如珠江深水，“筹饷处目前账上还有两万两。新疆省军的军火采购，朝廷拨的银子不够，可以让广州绅商认购‘新疆军饷债券’——年息三厘，三年还本，以制造局的订单利润作保。这笔债我来卖。”
秦舒云推了推眼镜，看了余姚姚一眼，难得地没有用算盘核算就点了头。阖府上下能让秦舒云不打算盘就点头的人，只有余姚姚一个。
何成局将何平交给林函，走到正堂中央，将新潮刀和断潮刀解下搁在兵器架上。两柄刀的刀鞘上都沾满了西北的沙尘和雪渍，赵麦穗已端着木盆等在廊下，准备给刀鞘做一次彻底的清理。
“接下来要做什么，你们都知道。”何成局的目光扫过满堂妻妾和联市话事人，“秦舒云管产能，余姚姚管筹饷，苏筱盯包令的谈判，梁铁海负责仿造加特林和精密车床，张颜和林落雪把雪里红种活——这味药性大热，能祛沉寒痼冷，在岭南湿热环境中培植不易，先试种三盆，记录每日温湿度。方世宏继续押镖，把制造局的货运到西北。陈玉成还在左大帅帐下，等他回来，联市步炮队要扩编。”
众人领命而去。
何成局独自站在兵器架前，看着新潮刀上的雪花纹在烛火下泛出暗银色的光泽。这柄刀从广州打到北京，从北京打到兰州，从兰州打到精河，从精河打到伊犁，饮过沙俄骑兵的血，劈过哥萨克战马的铁甲，如今安静地挂在架上，刀刃上还残留着一丝西北的寒气。他伸手抚过刀身，那股寒气顺着指尖传入丹田。
沙俄的使团正在前往北京的路上。伊犁虽然收复了，但谈判桌上的胜负尚未可知。左宗棠要的加特林必须在明年之前至少交付十挺，抬枪和炮的数字更是庞大。包令的铜壳冲压机还在谈判，韶关铁矿的产量需要翻倍，余姚姚的债券还没有开始卖。
但此刻，何府的灯火亮着。厨房里飘出腊肉的香气，演武场上传来何安和林青对练的刀声，凝香居里张颜和林落雪正围着那株雪里红小心翼翼地培土。珠江上的汽笛声从远处传来，平番号正在试车新装的锅炉，蒸汽机的轰鸣低沉而有力，像一头蛰伏在夜色中的巨兽在缓缓呼吸。
沙俄与大清的战事尚未终结，但广州制造局的机器永远不会停转。UC小说网_m.shukugu.com