弹壳，沉默了几息，说了一句让索幕僚翻译了三遍才确认自己没有听错的话：“今天的休会，延长到明天。我需要和我的武官重新核算一些数字。”
第二天的谈判风云突变。戈尔恰科夫亲王放弃了“伊犁河为界”的方案，提出了一个新方案：以天山支脉为界，大清得伊犁河谷全部，沙俄保留巴尔喀什湖以南的部分地区，但大清需承认沙俄商人在新疆全境的免关税通商权，并允许俄侨在伊犁、塔尔巴哈台、科布多三城设立领事馆。恭亲王听了翻译，微微摇头——这个方案比第一个好了不少，但免关税通商权和领事裁判权这两条仍是当年《北京条约》的翻版，一旦答应，沙俄在新疆的经济渗透就会比今天更无孔不入。
何成局让索幕僚传话：“通商权可以谈——但必须是互惠的。大清商人亦应在俄属中亚享有同等通商权。领事馆可以设，但领事裁判权不适用***臣民——在新疆犯法者，不论俄人还是清人，皆按大清律例审理。”
戈尔恰科夫亲王面露愠色，但这次他没有立即反驳。他身后的武官俯在他耳边说了一串数字，戈尔恰科夫的脸色渐渐缓和下来。后来恭亲王通过内线得知，那串数字是沙俄军费——由于西伯利亚铁路未通，沙俄在远东的驻军每年耗资高达四百万卢布，是俄国财政的巨大负担。俄军情报部门在谈判前对大清火器产能的评估严重低估——他们以为大清只能从英国买二手蒸汽机，现在亲眼看到了镇远号和加特林，加上苏筱在谈判间隙故意透露出去的制造局产能数据的部分内容，戈尔恰科夫不得不重新算账。
第三天，双方达成初步协议。主要内容有四条：一、伊犁河谷全部及巴尔喀什湖以东地区归属大清，沙俄保留巴尔喀什湖以南部分地区，双方以天山支脉为界，划界事宜由双方派员实地勘定；二、互设领事，领事裁判权对等，大清在俄属中亚设立领事馆，俄人在新疆犯法按大清律审理，清人在俄境犯法按俄国法律审理；三、双边通商权互惠，关税各自制定，互给最惠国待遇；四、广州制造局与沙俄图拉兵工厂互派工匠交流，为期三年。这第四条是苏筱在谈判间隙向戈尔恰科夫提出的，说大清对俄国的铜壳冲压工艺和蒸汽锤铸造技术感兴趣，而沙俄对广州制造局的折叠锻打枪管和炮车减震结构也有兴趣。戈尔恰科夫想到那些精密到令他意外的弹壳和加特林仿制品，答应了这一条，但附加了一个条件——交流范围不包括雷汞配方。苏筱在旁听到这一句，嘴角微微动了一下，没有立即回应——来日方长，先把其它技术拿到手再说。
协议在北京签署的那天，左宗棠从伊犁发来了贺电，电文只有八个字：“伊犁永固，新疆永宁。”
恭亲王在总理衙门设庆功宴。戈尔恰科夫亲王在宴上喝了不少酒，端着酒杯走到何成局面前，通过索幕僚的翻译，让他转达一句话：“何大人，我在俄国时听说贵国有句老话，叫‘百闻不如一见’。我这次亲眼看到了贵国的铁壳蒸汽船和加特林，回去后我会向沙皇陛下建议——远东的战略，需要重新评估。大清已不是咸丰十年的大清了。”
何成局举起酒杯，用法语说了两个字。这两个字是苏筱出发前在船上临时教他的，发音虽然带着浓重的广府腔，但能让人听得懂。戈尔恰科夫亲王一愣，随即大笑，和何成局碰了杯。
唐玲在宴席尾声起舞，仍跳那支《海棠破阵》——这支舞七年前在恭王府第一次亮相，后来成了何府每逢大事必跳的曲目。柳如烟不在，伴奏的是总理衙门从礼部请来的一位老琴师。老琴师的指法不如柳如烟灵巧，但彭幼楚从厨房搬了三口铁锅倒扣在琴案下，让老琴师弹到激烈处时用铁锤敲击锅底，发出沉浑的节奏，倒也别有一种金石气韵。戈尔恰科夫亲王看了频频点头，用俄语对武官说了一句，武官翻译给索幕僚，索幕僚又翻译给恭亲王：“亲王殿下说，贵国
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