张山风愣住："啊？"

    "他那年刚进上国修炼营，灵能感应测了三十七次才过。"何天紫说起这话的时候，嘴角微微弯了一下，"教官说他是废柴，让他滚回家种地去。他第二天就拎着铺盖卷去了训练场，在那儿扎了三个月的马步。"

    张山风眨眨眼："真的？"

    "你师父亲口跟我说的。他说那三个月是他这辈子最丢人的时候。"何天紫低头整理了一下被风吹乱的袖口，"后来他遇到一个老教官，那人告诉他一句话——你跑不赢别人没关系，你跑赢昨天的自己就行。"

    张山风没说话。手指在碗沿上来回摩挲了一圈，粥已经不烫了。

    "你师父不让你去远征天圣，"何天紫抬眼看他，"不是因为你弱。是因为他怕。"

    "怕？师父会怕？"

    "他怕你出事。"何天紫的声音放轻了，脸上的笑意淡下去，"他没跟你说过吧？他收你那天，晚上回了屋，一个人在窗边站了好久。我问他怎么了，他说——那孩子那双眼睛，跟我小时候一模一样。"

    张山风的眼眶猛地一热。他低下头，盯着手里的粥碗。碗里的粥已经不冒热气了，表面凝了薄薄一层米油。他使劲眨了眨眼。

    "我……我就是想帮上忙。"他的声音哑了，嗓子眼发酸，"我想让他们看看，师父收我不是收了个累赘。"

    "谁说你累赘了？"

    "没人说。但我知道。"张山风握着碗的手紧了一下，"我修炼快全靠时间加速室，没有师父的灵药和阵法，我连筑基都够呛。我怕——"

    他顿住了。那半句话卡在喉咙里不上不下。何天紫没有追问。她安安静静地坐着，等他。远处传来夜间巡逻队的脚步声，整齐地踏过训练场北边的通道，由近而远，慢慢听不见了。

    "我怕师父哪天发现，我根本不值得他费那么多心思。"张山风终于把那半句话挤出来了。说完之后，他整个人像被抽掉了骨头，肩膀塌下去，脊背弯着，额头几乎要碰到膝盖。

    何天紫沉默了几息。然后她站起来，走到他面前，伸手在他脑袋上拍了一下。不重，像拍一个闹脾气的弟弟。张山风猛地抬头。何天紫正低头看着他，灵灯的光映在她眼睛里，像碎了的星子。

    "你听好了。"她说，语气还是软的，但每个字都稳稳地落在地上，"你师父收你那天，回来跟我说了一句话。他说——我张德华这辈子没什么大本事，但这个徒弟，我要带出来。"

    张山风的呼吸停了一拍。

    "你师父这人，从不说客套话。"何天紫收回手，重新在石墩上坐下，"他认定了的事，九头仙兽都拉不回来。他认定了你这个徒弟。你觉得他是那种认错人的人？"

    张山风摇头。摇了两下，又使劲摇了两下。

    "那不就行了。"何天紫掸了掸披风上的灰，"你急什么？你今年十三岁，元婴五重。放眼整个上国——不，整个天机阁星系——你这个年纪的修士，有几个能跟你比？"

    张山风嗫嚅道："师兄当年比我快……"

    "张山风。"何天紫叫了他全名。张山风条件反射地坐直了。

    "你师兄是你师兄，你是你。你比他晚入道三年，起点不一样。"何天紫往前探了探身，胳膊肘支在膝盖上，"修行这条路，长着呢。你今天跑不过别人，明天呢？后天呢？十年之后呢？"

    张山风愣住了。

    "你别盯着你师父看。他已经走了一百多步了，你跟不上很正常。你回头看看——"何天紫抬了抬下巴，示意他往训练场入口的方向看，"你看看门口那些跟你同批进来的弟子，你现在在哪儿？他们在哪儿？"

    张山风顺着她的目光看过去。训练场的门口空荡荡的

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