金榜挂出的第三天，甜泉边就闻不到焦糕香了，空气里飘的全是股子酸溜溜的“比较味儿”。

    阿卯的糕摊前彻底冷了清。以前排队抢糕的小仙童们，如今都挤在金榜底下，仰着脖子看那滚动的名字和分数。阿卯蒸了一笼新糕，特意把最歪的那块摆在最前面，可路过的小仙童只是瞥了一眼，就撇撇嘴走开了，嘴里还嘀咕着：“才评‘丙下’？我娘说这糕丑得都拿不出手，还好意思摆？”

    阿卯蹲在摊后，手里的糕从热放到凉，最后凉透了，也没人买。他看着金榜上“如意仙童”那块评分九十九的如意糕，糖霜亮得晃眼，心里像被塞了团酸梅，又涩又堵。他偷偷摸了摸怀里那团红线——是那个小仙童给他的，娘捻的，可此刻摸着，却觉得这红线粗笨得很，哪有金榜上那金线荷包漂亮？

    “我……我真的不如他们吗？”阿卯低声问自己，声音小得只有自己听得见。他第一次对自己的糕产生了怀疑，不是嫌麻烦，是嫌“丑”，嫌“拿不出手”。这种怀疑像根细针，扎进心里，痒痒的，难受。

    老仙仆熬的麦芽糖也卖不动了。他熬了三锅，每锅都搅了三百下，可金榜上“蜜意仙子”的糖浆，色泽金黄剔透，评分高达九十七，旁边还注着“仙法提纯，毫无杂质”。相比之下，老仙仆的糖颜色深，还带着点焦渣，评分只有“丁上”。有年轻仙童来问价，看了一眼糖，就皱眉道：“这糖看着就脏，还有焦味，吃了对牙不好吧？”老仙仆张了张嘴，想说这焦味是娘熬糖时火候过了留下的，是念，可话到嘴边，却变成了：“……是，是有点脏。”

    他低下头，看着锅里深色的糖浆，第一次觉得这糖“不体面”，配不上“甜念”的名头。他悄悄把锅往角落挪了挪，生怕被人看见。

    连陈默都感觉到了那股酸味。他劈柴，以前劈完就往地上一扔，现在劈完，总会下意识看看柴火的粗细——是不是不够直？不够齐？会不会被人笑话“粗笨”？他虎口的疤又开始痒了，不是暖痒，是腻痒，像有蚂蚁在啃，啃得他心烦意乱。有次他劈歪了一刀，柴火滚到金榜底下，立刻引来一阵哄笑：“看陈爷劈的柴，歪成这样，也好意思叫‘念’？”陈默脸涨得通红，想骂人，可看着金榜上那些“完美柴薪”的评分，到了嘴边的脏话又咽了回去，只闷声把柴火捡起来，扔到了最远的角落。

    云清瑶看着这一切，指尖的草叶印暗得几乎看不见。她没去管金榜，只是每天照常给那株祖界草芽滴凡蜜，可草芽的生长速度明显慢了，叶子上的歪纹也有些模糊。她知道，不是草芽出了问题，是周围人心里的“酸味”，像层雾，挡住了暖光。

    地脉深处，腻魔快活得直晃根须。它看着金榜下那些或羡慕、或嫉妒、或自卑的脸，看着阿卯的怀疑、老仙仆的自惭、陈默的闷声，满意得直想唱歌。它精心培育的“攀比种”，此刻正借着这股酸味疯狂生长——那株藏在金榜阴影里的黑草，已经抽了三片叶子，每片叶子上都刻着细小的金字：“更圆一点”、“更亮一点”、“更完美一点”。这些金字像咒语，钻进凡脉后裔的耳朵里，让他们不自觉地拿自己的“真念”去和别人的“假念”比较，越比越心酸，越比越觉得自己“不够好”。

    “桀桀……比较，是人类最愚蠢的快乐，也是最锋利的刀。”腻魔的意念在暗处荡漾，“用我的‘完美假念’当尺子，去量你们的‘真实残念’，你们只会量出自己的‘不足’，量出自己的‘卑微’。等你们都觉得自己‘不配’拥有甜念，等你们主动把真念扔掉，换上我的假念，这神域，就是我的了。”

    这天，金榜突然更新，第一名换成了“锦绣仙子”，甜念是“七彩琉璃荷包”，评分飙到了“一百”。榜上注释：“融合七种仙光，针脚细如发丝，乃速成甜念之巅峰，望众修效仿。”

    这一下，彻

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