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泉州港的喧嚣渐渐被抛在身后,咸腥的海风卷着浪涛,一遍遍拍打着船舷。林驰负手立在镇海号的甲板之上,绯红色的总兵官服被猎猎海风掀起边角,腰间玉带与佩刀相撞,发出清越而沉稳的声响。身后,数十艘战舰列成规整阵型,白帆如云,船桨破水,铁甲船身在海面划出一道道雪白水痕,向着此行目的地——月港,稳步进发。
此番南下,明旨是剿平东南倭寇,肃清海疆。可唯有林驰自己清楚,他心中还藏着一份更深的执念。
当年在崇明卫一手搭建的安商义泊,本是乱世求存的权宜之计,却让他真切尝到了掌控商路、以商养军的甜头。商贸之利,远胜屯田百倍,火器、战船、士卒粮饷,无一不需要真金白银堆砌。而福建月港,素有“闽南大都会”“小苏杭”之称,更是万历一朝为数不多、朝廷特许开放的对外通商口岸,其繁华富庶,早已传遍天下。
这不是一处普通港口,而是一处足以支撑一方强军的财源之地。
“总兵,前方便是月港了。”
亲卫陈武快步上前,抬手指向远方海平线。林驰顺着方向望去,只见天际尽头,一片连绵的屋舍与帆樯渐渐清晰,在白日晴空之下铺展开来,宛如一条盘踞在海岸线上的长蛟,气象万千。
舰队越靠越近,喧嚣声便越发明晰。
那是成千上万商贾的吆喝、船工的号子、苦力的喘息、银钱的碰撞混杂在一起的声浪,比泉州港多了几分野性,也多了一股野蛮生长的蓬勃生命力。码头上桅樯如林,货物堆积如山,丝绸、瓷器、蔗糖、茶叶,源源不断地被搬上各色海船,即将航向南洋诸国。
林驰微微眯起双眼,心中暗自对比。
崇明卫的安商义泊,是他用铁血手腕与精良火器硬生生杀出来的秩序,规矩森严,井然有序;而眼前的月港,更像是一片未经驯服的原始丛林,暴利与混乱交织,贪婪与危险共生,每一寸海面下,都藏着看不见的暗流。
“传令下去,舰队减速,呈警戒阵型入港。”
林驰声音平静,却带着不容置疑的威严。
一声令下,身后数十艘战舰同时响应,巨大的风帆缓缓落下半数,船速骤减,舰只分列左右,护着中央的镇海号,如同铁甲洪流,缓缓压向月港码头。
可这支规模庞大、杀气凛然的舰队,对于月港的商民而言,无异于一场突如其来的噩梦。
“快看!那是哪里的船队?怎么如此庞大?”
“数十艘战船!莫不是倭寇大股主力打过来了?”
“快跑!海盗来了!快把货物收起来!”
码头上瞬间炸开了锅。
原本熙熙攘攘的交易戛然而止,商贾们慌不择路地收起账册与银两,船工们疯了一般解开缆绳,试图将自家小船划入内河躲避,苦力们丢下货物四散奔逃,一时间人声鼎沸,鸡飞狗跳。无数双惊恐的眼睛望向海面,望着那几艘如同小山般缓缓压来的巨型福船,心脏几乎要跳出胸腔。
直到那船头高高飘扬的明字大旗映入眼帘,直到甲板上身着大明官军制式铠甲、手持锃亮火铳的精锐士卒清晰可见,码头上的恐慌才稍稍褪去,取而代之的,是一片难以置信的惊叹与敬畏。
“是……是官军?”
“哪来的官军有这般威势?福建水师的旗舰,也不及这船一半大吧!”
“你看那船舷两侧!黑洞洞的全是炮口!那么大的炮,一炮下去,怕是能把码头的石墙轰塌!”
议论声此起彼伏,敬畏、惶恐、好奇,交织在一起。
林驰站在舰首,将一切尽收眼底,面色却依旧平静,无半分得意。他此行从不是为了炫耀兵威,而是要亲眼看一看这片天下少有的通商口岸,看一看这片能支撑他
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