允许你边将跋扈一些，贪财一些，但他不希望看到边将脱离掌控，这是他能够怠政二十余年，国家机器还能运转，国家大体保持平稳的根本原因。
李进忠躬身倒退着退出暖阁，直到殿门合上，才敢悄悄抹了把冷汗。他知道，皇上笑里藏刀；那一句“稳着来”，既是恩许，也是枷锁。
离宫前夜，月色朦胧。
李进忠以“向郑贵妃请安”为名，悄然踏入紫禁城西侧的翊坤宫。
烛火摇曳，映得殿内陈设愈发精致。郑贵妃斜倚在紫檀木雕花软榻上，一袭杏子红宫装衬得肤若凝脂，目光却落在李进忠双手捧住的三只锦盒上。
“娘娘，”李进忠的声音压得极低，带着一种近乎诡秘的亲昵，“奴婢在闽海三年，日日感念娘娘与福王殿下的恩德。这些物件，是奴婢求西洋传教士专门定制的，市面上绝无第二件，特来献给娘娘与殿下。”
他先捧出第一只锦盒，打开盖子——
一尊琉璃“圣母怀子”像静静躺在猩红丝绒上。琉璃质地纯净，在烛火下流光溢彩，圣母身披天青色长袍，衣褶以金线勾勒，面容慈祥悲悯，怀中抱着一个粉雕玉琢的婴儿，嘴角微微上扬，仿佛正在甜睡。
“这琉璃是西洋工匠以秘法烧制，”李进忠轻声道，“奴婢画了图样，让他们照着娘娘的慈容塑造。圣母怀抱圣子，不正应了娘娘与福王殿下的母子情深？”
郑贵妃指尖轻颤，触到那温润的琉璃，眼眶微微泛红。二十年来，她在宫闱中步步为营，所求的，不过是儿子的一份安稳前程。
紧接着，李进忠打开第二只锦盒。
寒光乍现，一柄镔铁短刀静静躺在丝绒之上，刀身的水波纹路如流动的水波，又似凝固的杀意。
“此刀名为‘断荆’，”李进忠吐出的每一个字，都带着一股凌厉之气，“刀身以镔铁千锤百炼，吹毛断发。奴婢斗胆，以此刀献于福王殿下——”
他猛地抬眼，目光灼灼，如毒蛇吐信，直视郑贵妃：“愿殿下以此刀，斩破荆棘，前路无恙。”
“斩破荆棘”四字，如惊雷入耳。
郑贵妃瞳孔骤缩。她岂能不懂这“荆棘”指的是谁——东林党、那些逼她福儿就藩的文官、还有那个碍眼的太子。这李进忠，竟敢在宫中，说出这等诛心之语！
她却没有呵斥，反而缓缓坐直身子，第一次正眼打量这个面白无须的太监，指尖轻轻摩挲着金镯，声音缓了缓：
“你倒是……有心了。”
李进忠趁热打铁，捧出第三只锦盒，打开——
一座黄铜八音琴出现在眼前，高约一尺，外形如微型宫殿，琴身正面是细密铜齿，侧面有钥匙孔。
“娘娘侍奉皇上，日夜操劳，”李进忠躬身道，“奴婢恨不能替娘娘分忧，只得定制此琴，设了机关，每到时辰便奏乐提醒。愿娘娘——”他重重叩首，额头触地，“时时刻刻，保重凤体。”
这番话，说得情真意切，又带着下位者极致的卑微关切。郑贵妃二十年宫闱生涯，见惯了阿谀奉承，却少有这般“贴心到骨子里”的献媚。
她沉默良久，忽然道：“你在福建，可还顺利？”
“回娘娘，”李进忠声音微涩，带着恰到好处的委屈，“林总兵……是个能干的，只是有时跋扈了些。奴婢人微言轻，只能……只能替娘娘和殿下，多看着些闽海的动静，有风吹草动，便第一时间来报。”
郑贵妃微微颔首，从腕上褪下一支精致金镯，递到他面前：“赏你的。往后福建的事，凡涉及殿下，及时来报。”
李进忠双手接过金镯，指尖微微颤抖，再次重重叩首：“奴婢……万死不辞！”
三日后，李进忠离京返闽，前脚刚踏出正阳门，后脚便有一辆青
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