万历三十九年，三月初三，傍晚。

    辽东大地早已被深冬的寒意牢牢裹挟，铅灰色的云层压得极低，鹅毛大雪漫天飞舞，落在冰封的原野上，悄无声息地覆盖了大地，也覆盖了往日里行军留下的痕迹。辽阳城的城门处，守城的明军士卒裹紧了身上单薄的棉衣，呵出的白气在寒风中瞬间消散，他们缩着脖子守在城楼下，眼神麻木地望着城外白茫茫的一片，只盼着天色再暗一些，能换班躲进温暖的营房里避寒。

    就在这时，远处的雪幕之中，突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，那声音由远及近，带着破风的锐响，像是一道惊雷划破了死寂的黄昏。众人抬眼望去，只见一骑明军斥候孤身一人，胯下骑着双马，前马早已口吐白沫，浑身被汗水浸透，在雪地里跑出了两道深深的血痕，后马也气喘吁吁，拼尽全力向前狂奔。那斥候浑身浴雪，甲胄上还沾着未干的血迹，头发胡须结满了冰碴，一张脸冻得青紫，唯有一双眼睛瞪得通红，布满了血丝，透着极致的焦急与惶恐。

    “让开！快让开！前线军报！五羽紧急军情，耽误者斩！！”

    他一边策马狂奔，一边用尽全身力气高声呼喊，声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的急切，穿透了漫天风雪，传到城门守军的耳中。守军们见状大惊，连忙纷纷向两侧躲闪，不敢有丝毫阻拦，谁都知道，五羽急报乃是大明军中最高等级的紧急军情，意味着前线已然出了塌天大祸。

    那斥候胯下的战马早已透支了全部力气，在冲到辽阳城门洞前的瞬间，前腿猛地一软，庞大的身躯轰然倒地，发出一声沉闷的巨响，马蹄在坚硬的冻土上滑出数尺，当场气绝身亡。马背上的斥候被狠狠甩了出去，重重摔在冰冷的雪地里，浑身骨头像是散了架一般剧痛难忍，可他连眉头都没皱一下，甚至没有低头看一眼累死的战马，手脚并用地爬起来，踉跄着扑向旁边也已经疲惫不堪的另一匹战马，翻身跃上马背，不顾战马已经累得口鼻出血，手中缰绳狠狠一勒，再次策马向着城内狂奔而去，目标直指沈阳经略衙门。

    此时的沈阳经略衙门大堂内，灯火昏黄，经略杨镐正端坐在主位之上，眉头紧锁，手中捧着一杯热茶，却久久没有饮用。大堂内气氛压抑，一众将官分列两侧，皆是面色凝重，无人敢出声言语。六路大军分路进发已有数日，前线迟迟未有捷报传来，辽东的风雪越来越大，粮草运输本就艰难，再加上后金骑兵素来骁勇善战，行踪飘忽不定，众人心中都隐隐泛起一丝不安。

    就在这死寂的氛围中，大堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着沉重的喘息声，一名浑身是血的夜不收跌跌撞撞地闯了进来。他身上的明军号服早已被鲜血浸透，又被寒风冻得僵硬，一道道伤口深可见骨，有的还在缓缓渗着鲜血，双腿早已不听使唤，每走一步都在雪地上留下一个鲜红的血印。他几乎是拼着最后一丝力气，踉跄着跪倒在大堂中央，双手高高举起一封染血的书信，声音颤抖着嘶吼：“经略大人！前线急报！五羽急报！！”

    五羽急报！

    这四个字如同惊雷一般，在大堂内轰然炸响。杨镐手中的茶杯猛地一颤，热茶洒出，烫到了手指也浑然不觉，他猛地站起身，双眼圆睁，脸上血色瞬间褪得一干二净。在大明军律之中，五羽急报乃是最高级别的军情，唯有全军覆没、主将阵亡这般灭顶之灾，才会动用此等急报。

    杨镐的双手控制不住地颤抖着，快步走下主位，一把夺过夜不收手中的急报。那信封上插着五根鲜红的鸡毛，被鲜血浸染得愈发刺眼，信封边缘早已被汗水和血水浸湿，墨迹晕染开来。他颤抖着手指拆开信封，抽出里面的信纸，只见纸上只有朱笔书写的十二个大字，墨迹未干，笔触慌乱，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的心上——西路军全军覆没，主将杜松亡。

    杜松

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