乾清宫暖阁内外，早已乱作一团。

    万历帝轰然倒地的刹那，内侍宫女们的哭喊声炸成一片，御医们跌跌撞撞扑到龙榻前，指尖搭上那冰凉的手腕。不过片刻，个个面色惨白如纸，指尖止不住地发抖。

    陛下脉息微弱如游丝，双目紧闭，牙关紧咬。任凭银针刺穴、汤药灌喉，那具曾经掌控帝国三十九年的躯体，此刻却半点反应全无。

    为首的老太医颤巍巍退至偏殿，对着早已候在殿外的内阁首辅方从哲，扑通跪地，声音抖得不成调：“阁老，陛下平素肝肾阴虚、肝阳上亢，此番骤失亲信、连遭边事重击，大悲大怒之下，肝风内动、脑脉崩裂。如今神识昏聩、药石难进，已呈弥留之兆，怕是……撑不过这两日了。”

    方从哲闻言，周身血液瞬间冻住。

    帝王骤崩，又无遗诏，虽说立了太子，但国本之争悬了数十年，萨尔浒新败，辽东烽烟未熄，天下百姓疲弊，朝堂党争早已势同水火。此刻若是乱了分寸，郑贵妃与福王势必再矫诏夺位，东林党人必定拼死死谏，朝野彻底分裂，兵祸再起，这风雨飘摇的大明江山必将彻底倾覆。他身为内阁首辅，独揽朝纲，肩上扛的不只是浙党一党的荣辱，更是整个大明的安稳，于公于私，都容不得半分差池。

    他定了定神，眼底闪过一丝狠厉，更藏着身为首辅的权衡决断，当即召来锦衣卫掌卫事都指挥使骆思恭，屏退左右，一字一句道：“骆指挥使，陛下弥留，国本摇动，天下系于一线。今日起，以内阁首辅之令，关闭紫禁城所有宫门，无老夫手令，无论贵妃、福王、太子，一概不得擅自出入乾清宫半步！此刻谁先闯入内殿，便有可能借机矫诏谋逆，老夫锁宫，不为偏袒任何一方，只为稳住朝局，杜绝宫变！即便贵妃、亲王，也不得擅闯！事成之后，定保你加官进爵，荫及子孙；若是走漏半分风声，你我皆族诛无赦！”

    他心里比谁都清楚，浙党素来与郑贵妃、福王往来密切，可如今陛下骤崩，毫无遗诏，仓促之间扶持福王，于祖制不合、于天下舆论不容，东林百官必定群起而攻之，本就千疮百孔的大明，根本经不起这场储位内乱。两害相权取其轻，太子朱常洛是万历亲立的皇储，名正言顺，扶持太子继位，既合祖宗法度，能堵上东林党人的嘴，以最快速度平定朝野纷争，又能给浙党留一条后路——若是他执意偏袒福王，事成则大权也会旁落给郑贵妃为首的外戚，事败，则浙党必将被彻底清算，万劫不复；若是顺势拥立太子，便是定策从龙之功，新帝登基，念及这份拥立之功，也绝不会轻易清洗浙党。

    话音落，方从哲朝着偏殿太医所在的方向，不动声色地努了努嘴。帝王驾崩乃是惊天秘闻，早一刻泄露，便多一分变数，绝不能让郑贵妃与福王提前察觉，这些知晓内情的太医，断不能留。

    骆思恭深知此事干系天大，当即领命，亲率锦衣卫甲士围死乾清宫。刀出鞘，弓上弦，将整座宫殿守得水泄不通，宛如一座铁桶般的牢笼。

    方从哲不敢耽搁，迅速换上内侍衣袍，遮住官身，借着宫中混乱，辗转通过太子内侍王安，悄无声息地入了东宫。

    此时，太子朱常洛正独坐殿中，度日如年。

    数十年储君之位，如履薄冰。郑贵妃与福王朱常洵的步步紧逼，父皇数十年的冷漠猜忌，生母王恭妃被幽禁景阳宫、母子不得相见……这一切早已磨平了他所有的棱角，只剩满心的隐忍与惶恐。

    见乔装的方从哲入内，朱常洛惊得猛地起身，茶盏被打翻在地，碎裂声在死寂的殿内格外刺耳。

    “殿下，大事不好！”方从哲快步上前，声音压得极低，将万历弥留之事和盘托出，随即目光沉沉地盯着朱常洛，话里藏锋，字字皆是试探，“陛下脑脉崩裂，昏迷不醒，已然药石无医！老夫已发内阁令封锁乾清宫，

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