泰昌二年，十一月初。

    西南蜀地朔风萧瑟，寒雾锁山，连年战乱与土司动荡之下，川中大地早已不复往日繁华。石柱土司府之内，一袭青铁软甲衬得秦良玉身姿挺拔，眉宇间藏着常年征战的凛冽锐气。

    堂中站着一名身着叛军服饰的奢崇明使者，神色倨傲，谈吐间带着十足的蛊惑之意。此人自永宁而来，身负说降重任，一心以为拿捏住了秦良玉的痛处，定能说动这位巾帼土司举旗附逆。

    使者立于厅堂正中，语气带着自以为是的洞悉与蛊惑，字字句句都戳在秦家的血海冤仇之上：“秦宣抚使，天下人皆知你秦家恨透了大明！夫君马千乘忠心报国，远赴辽东浴血拼杀，未曾亡于后金铁马，反倒惨死在归京途中；令兄秦邦屏、秦邦翰二位将军，率数千白杆精锐远赴辽东勤王，全军覆没，埋骨异乡。”

    “朝廷区区些许抚恤碎银，敷衍塞责，视忠骨如草芥，打发叫花子一般！我主奢崇明同为土司，深知你心中积怨。如今大明气数已尽，辽东溃败、朝堂党争不休、苛税压民，天下土司人人寒心。你我皆是边陲土司，何苦为腐朽大明卖命？只要宣抚使愿意结盟起兵，共分蜀地、割据西南，我主愿与石柱世代结盟，共享山河！”

    话音一转，使者脸上露出自信笑容，高声道：“此番我主诚意相邀，特备白银五万两，专程前来祭奠马将军与辽东殉国的白杆忠魂！银两俱在府外骡车之上，整整五箱，每箱万两，分毫不少，只待宣抚使点头，便可尽数送入石柱府库！”

    府外院坪之中，数辆健壮骡车静静停靠，车身压得微微下沉。

    晚明官银、土司饷银历来规制森严，一箱标准万两足银，净重一百四十斤，需四名精壮汉子方能勉强抬动，寻常两人根本撼动不得。五箱合计五万两，重达七百斤，全部封箱锁固、稳妥装载在骡车之上，既显厚重诚意，又不张扬露财，正是乱世送礼、暗结同盟的规矩。

    在奢崇明的预想之中，秦良玉身负家仇族恨，定然早已对大明心怀怨怼。朝廷凉薄、忠良无赏、将士枉死，于情于理，她都没有继续效忠大明的道理。五万两重金厚礼在前，结盟大义在后，这位名震西南的巾帼女将，必然会顺势倒向叛军，成为他割据蜀地的一大助力。

    可奢崇明终究看错了人心，看错了秦良玉刻入骨髓的忠义气节。

    面对蛊惑与重金许诺，秦良玉面色平静无波，眼底不见半分动摇，唯有一片冷冽沉凝。她面上假意温和，好言安抚使者，谎称需闭门思虑、整合兵马，三日后便给答复，稳稳稳住了一众叛军来人，不叫对方生出半点疑心。

    暗中，她早已布下全盘计策。先是调拨一千余石柱士卒驻守忠州大营，遍插旌旗、昼夜擂鼓造势，营中烟火不绝，营造出石柱大军仍驻守忠州、按兵不动的假象，彻底麻痹使者，掩去己方真正的军事调动。

    夜色覆山，蜀地山道崎岖险峻，秦良玉调兵遣将，雷厉风行。命弟弟秦民屏、侄子秦翼明统领八千白杆精锐，轻装简行，舍弃平坦官道，绕开已然沦陷、重兵驻守的重庆城，穿山越岭、昼夜急驰，悄无声息直扑重庆西南的天险南坪关。

    南坪关依山临江，扼守永宁要道，是奢崇明叛军回撤老巢、转运粮草的核心咽喉。此地山势陡峭、隘口狭窄，一夫当关万夫莫开，只要守住此处，便能彻底切断叛军退回永宁的退路，截断叛军大半粮道，将数万奢部叛军死死困在川中腹地，断绝其后撤补给的所有希望。

    八千白杆兵皆是常年征战的石柱精锐，熟稔山地作战，攀山越岭如履平地。全军衔枚疾走，无一人喧哗，趁着山林寒雾掩护，一夜奔袭百余里，黎明破晓之时，已然兵临南坪关，趁关内叛军守备松懈，骤然发难、强攻夺关。

    守军猝不及防，根本抵挡不住悍勇无匹的白杆精兵，不

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