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荒村外围的土坡上,风卷着细沙,刮得人睁不开眼。周大伯带着巡田队,拦住了一个男人。
那人三十来岁,衣衫褴褛,背着个破布包,脚上的草鞋磨断了半截,露出的脚趾沾满泥灰。
“说是从北边逃荒来的,想找口活干。”周大伯走到叶青禾身边说道。
叶青禾没着急问话,只是远远地看了一眼那人。
此时,村里刚开饭,炊烟渺渺,粥锅的热气顺着风飘出来。
那男人闻见了,却没往锅的方向看。
他的视线先扫过巡查队站的位置,又落到进村的路口,最后在运粮的板车上停了一瞬。
很快,像是不经意一般。
叶青禾此时才走过去,来到他的面前。
“手伸出来。”
男人依言伸手。
掌心有厚茧,指节粗大,虎口也磨得发硬,的确是一双常年干苦力活的手。
“从哪儿来的?”
“北边,青州方向。”北边,青州方向。
“村子烧了,一路逃过来的。”
“为什么来这儿?”
“听说这边有人种地,干活管饭。”
叶青禾看了他片刻,没再问。
她转头吩咐周大伯:“送去赵家坪外围,跟着搬石头、修田埂。”
那里活最重,来往的人也少,想藏本事,很难;想打听消息,同样不容易。
周大伯点头,把人带了下去安排好人带去赵家坪之后,又折返回来了。
“姑娘,先不扣下?”
“扣他做什么?”
“看他怎么干活,跟谁说话,晚上睡不睡得着。”周大伯还是不太明白。
叶青禾朝村里的粥锅抬了抬下巴。
“一路挨饿过来的人,闻见粥味,眼睛总会先跟着锅走。可他进村之后,看的是巡查队站在哪儿,板车从哪条路过。”
周大伯后背一紧。
“我这就找人盯着他。”
“不用盯着。”叶青禾语气平静。
周大伯重重点头:“明白。”
次日上午,常丰仓后院。
周德全快步走进账房,反手合上门。
“姑娘,我把茶摊周围的人又换了一批。”
“这回用的是张家湾的农户,全是生面孔,以前没在镇上露过脸。”
叶青禾从账本中抬起头。
“竹筒呢?”
“上午又有人放了,还是那个灰衣杂役。”
周德全走近两步,声音压得更低。
“可到了下午,来的是个老太太。”
“取走了?”
“没有。”周德全摇头。
“她推着一辆柴车,车上堆着劈好的柴。走到茶摊旁边以后,既没坐,也没喝茶,就停在那里歇脚。”
“然后呢?”
“然后她看人。”周德全伸手在桌面上比画了一下。
“先看茶摊老板,再看旁边坐着的客人。连对面卖炊饼的、墙根下补鞋的,她都看了一遍。”
叶青禾坐直了些。
“看了多久?”
“差不多一刻钟。”
“她走的时候,竹筒还在。”
“还在,碰都没碰。”
账房里静了下来,叶青禾的指腹轻轻敲了两下桌面。
“她不是来取东西的。”
“对。”周德全也同意。
“她是来看看,这个地方还能不能用。”旁边正在核账的方一舟停下算盘说道。
“饵还在,鱼没来,倒先来了个验钩的。”周德全苦笑一声。
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