着拍了一下他的手腕，刀脱了手，落在地上。
后面的随从冲上来，沈放退了两步，把剑鞘往桌上一搁，空手接了两招，把最先冲上来的那个随从按在了桌上。
剩下的几个人站住了，没有继续往前。
锦袍年轻人从地上捡起刀，看了沈放一眼，没有再动手。
他带着人出了茶棚，翻身上马走了。
沈放回到自己的座位上，把剑搁回腰间。
那女子把那只旧包袱往身边挪了一下，抬头看了他一眼，开口说了一句：“多谢。”
沈放说：“不用。”
他把茶碗端起来喝了一口，把剩下的茶喝完，站起来准备走。
那女子开口问了一句：“你去哪？”
“南边。”
那女子说：“我也去南边。”
沈放看了她一眼，没有拒绝。
两人一前一后沿着官道往南走。
路上她告诉他，她叫阿蘅，从北边来的，家里原本开着一间小铺子，后来铺子被烧了，家里人也没了，她一个人往南走，想投奔一个远房亲戚。
沈放没有问她铺子是怎么烧的，也没有问她家里人是怎么没的。
他只是跟她在路上一起走了十几天。
白天赶路，晚上在驿站或客栈歇脚，两人各住各的，吃饭的时候同桌。
阿蘅话不多，但偶尔会笑一下。
有一次他们在路边的一个小摊上吃面，阿蘅看他碗里的面没动，问他是不是不好吃。
沈放说他不吃辣。
阿蘅把自己碗里的面拨了一半给他。
沈放低头吃完了那碗面，没有再说别的。
到了扬州，阿蘅的远房亲戚没找到，那户人家已经搬走了。
她站在巷口，手里攥着旧包袱，没有哭，也没有说话。
沈放在她旁边站了一会儿，开口说：“先找个地方住下。”
阿蘅点了点头。
沈放在扬州城里租了一间小院子，两间房，一间住人，一间放东西。
他问阿蘅愿不愿意留下，阿蘅说愿意。
两人就这么住下了。
沈放没有再走镖，在城里找了一份帮人看护院子的差事，白天出门，晚上回来。
阿蘅在家收拾屋子、做饭、洗衣裳。
日子过得不算宽裕，但也过得下去。
第二年春天，两人成了亲。
没有大办，只请了几个邻居和沈放在扬州认识的几个朋友吃了一顿饭。
阿蘅穿了一件新做的红布衫，头发梳得整整齐齐，笑起来的时候嘴角弯弯的。
沈放那天喝了几杯酒，话比平时多了一些。
他坐在桌边，看着阿蘅在屋里忙前忙后，没有说什么，但脸上的表情比平时柔和了很多。
那年秋天，阿蘅怀了孩子。
沈放把看院子的差事辞了，在城里找了一份更稳定的活计，在一家绸缎庄帮东家管账。
他每天早出晚归，回来的时候有时候带一包糖炒栗子，有时候带一块新布料。
阿蘅把布料收好，说等孩子出生了给孩子做衣服。
她把旧衣裳拆了，裁成小块的布片，叠得整整齐齐，搁在床头的木箱里。
冬天的时候阿蘅染了风寒。
起初只是咳嗽，沈放请了大夫，开了几副药，吃了几天不见好。
阿蘅的咳嗽一天比一天重，后来开始发热，夜里睡不安稳。
沈放把绸缎庄的差事辞了，在家守着她。
他每天给她煎药、擦汗、换被角，晚上靠在床边打盹。
阿蘅在病中跟他说过一句话：“你以后别一
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