粗大，不像纯粹的商人，倒像做过体力活的人。“赵公子，久仰。在下刘德茂，是群安的父亲。群安回家天天念叨你，说你帮他补课，成绩涨了一大截。今天总算见到真人了。”
赵孟林还礼，双手抱拳的位置不偏不倚，腰弯的幅度恰到好处——这些礼数是母亲反复叮嘱过的。“刘叔客气了。这是家母让带的，一点心意。”他把酒坛和点心递过去。
刘德茂双手接过，他先看了酒坛上的封签，眼中闪过一丝讶异，用手指轻轻摩挲了一下封签上的字迹。“这是……赵公爵府上的老酒？这封签上还是公爵的亲笔，太贵重了。赵公子，你来就来，带这么重的礼，叫我怎么好意思收。”
“家母说，第一次登门不能空手。一点心意，不成敬意，刘叔收下就是。”赵孟林说。
刘德茂又推辞了两句，最终还是收下了，小心翼翼地把酒坛递给身后的伙计，嘱咐他放到账房最里面的架子上。点心盒子也一并拿进去。然后他引着赵孟林往里走：“赵公子，里面请。后院宽敞些，咱们到后面坐。”
穿过前面的铺面，是粮行的账房。账房里一张老旧的木桌，上面摆着算盘和账本，算盘珠子被拨得油光水滑。墙角的木架上摞着一叠叠的货单，用麻线捆着，码得整整齐齐。再往里走，推开一扇木门，便是一个不大的后院。
院子青砖铺地，砖缝里长着几簇青苔，踩上去软软的。角落里种着一棵枣树，树干粗壮，约莫有几十年的树龄，枝条伸展开来遮住了小半个院子。树上挂满了青色的果子，有几颗已经开始泛红，从青色过渡到赭红的那几颗在阳光下格外显眼。院中摆着一张石桌，几把木椅，桌上已经摆好了白瓷茶壶和几只茶杯，杯口冒着热气。石桌上还有一小碟瓜子、一碟花生。
“简陋了些，赵公子别嫌弃。”刘德茂拉开一把椅子，用手掌拂了拂椅面。
“刘叔叫我子正就好。您是长辈，不用这么客气。”赵孟林坐下来，石凳凉丝丝的，透过衣料传到腿上，正好缓解了上午训练残留的酸痛。他不动声色地调整了一下坐姿，让大腿后侧不那么紧张。他接过刘德茂递来的茶。
茶是今年的新茶，香气清冽，颜色碧绿。赵孟林喝了一口，觉得比城堡里的稍差——城堡里的茶是父亲从上都带回来的贡品，刘家的茶是寒江本地的，味道略涩，但胜在新。
刘群安坐在他旁边，笑嘻嘻地说：“子正，我爹今天专门让厨房多做了几个菜。红烧肉、清蒸鱼、炖鸡，还有你最吃的糖醋排骨——上次学校食堂做的时候我看你夹了好几筷子。你有口福了。”
“胡说。”刘德茂瞪了他一眼，但眼睛里是笑，“子正难得来一次，当然要好好招待。你别光想着吃，去，给子正添茶。”
刘群安吐了吐舌头，起身拿起茶壶，给赵孟林斟满。
“刘叔太客气了。”赵孟林双手扶杯。
三人闲话了一会儿。刘德茂问了问他在学校的情况——先生严不严、功课紧不紧、骑射课用的马好不好。赵孟林拣着说了几句，没说自己在王铣那儿加练的事，只说学校一切都好。刘德茂又说起刘群安的成绩有了起色，言语间颇为欣慰。
“群安这孩子，脑子不笨，就是不用功。以前回家就知道玩，吃完饭就往街上跑，不是看杂耍就是听人说书。现在好歹知道看书了，吃完饭自己回屋点灯，一看就是半个晚上。”刘德茂摇了摇头，嘴角却带着笑，“这还得感谢你。”
“刘叔言重了。群安自己肯学，我不过是帮着讲解了几道题。他不肯学，我讲再多也没用。”赵孟林说，这话不是客套——他是真这么想的。刘群安的成绩进步，靠的是他自己花下去的时间，他不过是给了方法。
刘德茂摆了摆手：“你帮了他，就是帮了我刘家。这人情，我记着。”
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