的赞许。
“你看得比朝中多数老臣都透彻。”他放下手中朱笔，指尖轻轻捻动袖口暗纹，语气凉淡，“既然看透死局，依你之见，此案该如何破局彻查？”
“不入虎穴，焉得虎子。”
沈昭宁眸光坚定，眼底没有半分退缩怯懦。左手腕的浅淡旧疤忽然隐隐发痒，那是幼时火场求生留下的印记，数年以来，每逢绝境便会隐隐作痛，像是时刻提醒她，绝境从不是退路，唯有迎难而上，方能破局。
“我要亲自去一趟青云岭，亲眼探查那些所谓的‘山匪’，查清粮草失踪的真相。”
萧珩眉峰骤然紧蹙，语气沉下，带着不容置喙的制止：“胡闹。前线战事吃紧，山林险地暗流密布，凶险莫测，你一介女子孤身前往，太过冒险。”
“王爷，我并非贸然逞能。”沈昭宁抬手从袖中摸出那半块保存完好的桂花糖，指尖轻轻掂了掂，清甜的香气淡淡散开，稳住了她纷乱的心绪，“我自幼随家父研习识人观相之术，虽非江湖术士的旁门左道，却能观气色、辨心神、察真伪。周庸豢养的人手，心底藏私、身负罪孽，面相必然藏不住破绽。”
“更重要的是，所有人都认定我是手无缚鸡之力的罪臣之女，刚入王府只求苟活，无人会将我与查案探险联系起来。这份轻视，便是我们最好的突破口与胜算。”
烛火摇曳，映得两人身影相对而立。寂静的书房中，墨香流转，无声的博弈悄然蔓延。她眼底的倔强与笃定，澄澈而坚韧，没有半分妥协。
长久的沉默过后，萧珩终究松了口。他太清楚，眼前的少女看似柔弱，骨子里的傲骨与韧劲，远超常人。
“准许你去。”他语气依旧冷沉，字字叮嘱，“带上墨七随行护你，只准暗中查案、搜集证据，不得贸然逞强、以身涉险。一旦察觉异样，即刻折返，不得拖延。”
话音落下，他转身移步书架，指尖划过一排排泛黄古籍，抽出一本边角磨损、封皮古朴的《河防志》，随手抛至沈昭宁面前。
“这是沈相当年在任时亲手批注的孤本，记载着数十年间各地运粮古道、山林险隘、水患匪情的所有细节。青云岭的旧运粮暗道、隐秘据点，书中皆有记录，或许能帮你找到周庸藏了多年的破绽。”
沈昭宁伸手稳稳接住古籍，指尖触碰到熟悉的字迹纹路，温热的触感瞬间涌上心头，鼻尖骤然一酸。纸页间残留着陈旧的墨香，是她父亲昔日伏案批注的痕迹，笔锋刚劲挺拔，字字沉稳有力。短短数日，物是人非，昔日朝堂风骨、满门荣光尽数陨落，只剩一本旧书，留存着父亲的痕迹。
酸涩与感念交织心头，她压下眼底湿热，轻声躬身：“多谢王爷。”
“谢就不必了。”萧珩重新拾起朱笔，低头继续批阅军务奏折，语气恢复了一贯的冷淡疏离，“你我是交易，你帮我锄奸破局，我替沈家洗冤。查完此案，记得兑现你离开王府的承诺，还清你我之间的条件。”
沈昭宁抿紧唇瓣，将《河防志》紧紧抱在怀中，珍重无比。她躬身退离书房，轻轻合上房门，将满室的肃杀与权谋纷争隔绝在后。
这一夜，风云动荡，朝野暗流翻涌，注定无人安眠。
回到偏僻清静的偏院，青禾早已急得坐立难安，在廊下不停踱步，眼底满是惶恐不安。见沈昭宁归来，她立刻快步扑上前，声音带着抑制不住的颤抖：“小姐！边关急报都说叛军快要兵临城下了，外面人心惶惶，咱们、咱们要不要趁早寻机逃离京城，保全性命？”
沈昭宁轻轻摇头，神色沉静无波，将所有慌乱压在心底。她坐到灯前，摊开那本泛黄的《河防志》，油灯昏黄的光晕落在纸页上，照亮了父亲密密麻麻的批注。
书中记载详尽入微，数十年的运粮路线、季节路况、山林隐
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