需要的是‘骨’。这骨，就是明事理、知是非、有技艺、有抱负的下一代人。没有他们，我今天建起的一切，不过是沙滩上的城堡，潮水一来，就什么都没了。”
他伸出手，指向远处县城隐约的轮廓，又指向更远处连绵的山峦：“怀瑾不才，愿为这南溪县倾尽所有，造舟铺路。但船要人开，路要人走，未来要人去闯。这‘人’，不能只靠我陆怀瑾，也不能只靠现在这些大人。得从娃娃抓起，从蒙童启智开始。”
“我知道夫子清高，不愿与官场俗流为伍，更看不上钻营之辈。但办学育人，是天下至清至正之事，无关官场钻营，只关乎一方水土的未来，关乎子孙后世的活路与眼界。怀瑾恳请夫子，为南溪县的孩子们，出山。”
“夫子之才，不该只困于一室之内，教三两个蒙童。夫子之志，当在广厦万间，桃李天下。”
说完，陆怀瑾站起身，对着王夫子，深深一揖。
王夫子没有立刻回答。
他依旧蹲在那里，手指无意识地摩挲着粗糙的水泥路面，眼神望着那条路，又仿佛穿透了路，看到了别的什么。
他胸口起伏了一下，长长地、缓缓地吐出一口浊气，那气息里，似乎有岁月积压的尘埃，也有某种东西正在松动、破土的声音。
许久，他才慢慢站起身，拍了拍手上的灰，转过身，定定地看着陆怀瑾。
那双锐利的眼睛里，审视犹在，但最底层的冰壳，已经裂开了一道缝隙。
“老夫若是不应呢？”他声音沙哑地问，像是在问陆怀瑾，又像是在问自己。
陆怀瑾直起身，脸上没有失望，只有坦然：“那怀瑾便再找。总会找到愿意为南溪县孩子点灯的人。只是……怕耽搁了孩子们最好的时光。”
王夫子又沉默了片刻，忽然抬起枯瘦的手，指了指那条延伸的水泥路，又指了指远处工坊的方向：“你说的那些……人心里的路，脑袋里的格局……书本上的道理，未必就能立刻变成这条水泥路，变成工坊里的器物。”
“但若没有书本上的道理，”陆怀瑾立刻接上，目光灼灼，“这条路就永远只是路，不会通向更远的地方；这些工坊就永远只是工坊，造不出更新、更好的东西。道理是种子，是根，路和器物，是开花，是结果。种子不好，根不正，结出的果，迟早也是苦的。”
王夫子盯着他，眼底最后一点疑虑，如同阳光下的薄冰，悄然化开。
他忽然哼了一声，语气依旧不算热络，却少了拒人千里之外的冰冷：“巧言令色！罢了，老夫就暂且信你一回。这‘总教习’的担子，老夫接了。但老夫有三个条件。”
陆怀瑾精神一振：“夫子请讲。”
“其一，学堂是育人之所，不是衙门附庸，课程设置，学生管教，老夫说了算，县衙不得随意干涉。”王夫子竖起一根手指。
“自然。”陆怀瑾点头。
“其二，束脩可免，但老夫要的是真心向学、品性淳朴之苗，不收顽劣不堪、只为蹭饭之徒。招生考核，老夫亲自把关。”
“正当如此。”
“其三……”王夫子顿了顿，眼神锐利如初，“老夫听闻，陆县令与夫人，皆重商贾。学堂之中，需明义利之辨。商可活民，亦可蠹国。这道理，必须讲透。老夫不希望教出来的学生，个个钻进钱眼，忘了读书人的根本。”
陆怀瑾闻言，非但没有不悦，反而露出一个真心实意的笑容，他对着王夫子再次拱手：“夫子思虑深远，怀瑾受教。商利与道义，正如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可，偏废则倾。南溪县的学堂，要教的正是如何持正用巧，明辨是非，让孩子们将来无论为农、为工、为商、为吏，都能守住底线，走得正道。这一点，全赖夫子掌舵。”
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