《娘子，我真不想考状元》
第278章 密信动人心，官盐掺泥沙陆怀瑾站在不远处，听着这些议论，脸色渐渐沉静下来。
他走上前，对那摊主道：“店家，你这盐，可否给我看看？”
摊主见他气质不俗，犹豫了一下，还是抓了一小撮递过来。
陆怀瑾捻起几粒，放在指尖搓了搓，沙砾感明显。
他放到鼻尖闻了闻，除了咸味，还有一股刺鼻的苦涩腥气，那是劣质卤水中杂质未除净的味道。
他又小心地舔了一点点，舌尖立刻传来强烈的苦涩和麻感，随即是齁咸。
他眉头几不可察地蹙了一下，将盐粒丢回摊上。
“店家，这盐，州府定的价是多少？”
摊主报了个数。
陆怀瑾心中默算，这个价格，比南溪路通之前市面上流通的、品质好得多的青盐，足足贵了四倍不止。
而成本，若是用这等劣质粗盐，几乎可以忽略不计。
敛财，刮地皮，莫过于此。
他没再说什么，转身离开盐市。
走了几步，他对赵云低声道：“去找张老海。现在，立刻。”
张老海是南溪县盐场的老盐工，在盐场干了快四十年，从他爷爷那辈起，就靠煮盐为生。
陆怀瑾上任后，重新整顿了南溪那个半死不活的小盐场，张老海因为技术好，人也稳重，被提拔为盐场的工头。
县衙后堂，张老海拘谨地坐在下首，手上满是盐渍和烫伤的老茧，面对这位年轻却手段通天的县尊大人，他还是有些局促。
“老张，坐，别紧张。”陆怀瑾让人上了茶，语气平和，“今天找你来，是想问问盐场的情况，特别是……如今煮出来的盐，到底怎么回事？我在集市上看了，那盐，没法入口。”
张老海闻言，黝黑的脸上顿时涌上一股愤懑和无奈，他“噗通”一声跪了下来：“大人！小的无能，有负大人重托啊！那盐……那盐根本不是人吃的玩意儿！可……可小的没办法啊！”
陆怀瑾示意他起来说话：“慢慢说，到底怎么回事？”
张老海抹了把脸，声音发苦：“大人，自从您把盐场交给小的管着，小的们原本按照古法，用滤过的卤水细细熬煮，虽然出盐慢些，但盐色白，味正，乡亲们都爱买。可……可半年前，州府盐铁司派了个姓周的巡检下来，说咱们南溪的盐‘产出不丰，有亏朝廷税赋’，强行‘指导’咱们的煮盐法子。”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响：“那姓周的，不让咱们用沉淀过滤好的卤水，非逼着咱们直接用从盐井里打上来、混着泥浆苦水的‘原卤’！说这样‘省时省料’，出盐快！煮的时候也不让咱们细火慢熬，去撇浮沫杂质，就用猛火一通狂煮，最后结出来的，就是那种灰黄色、带沙带苦的‘官盐’！”
“小的……小的实在看不过去，偷偷用老法子提纯了一些，想留着给盐场的工友们自己吃。结果被那周巡检的人发现了，当场就把小的提纯好的白盐全倒进了泥坑里，还打了小的二十板子，说小的‘违抗上官，私改制盐法度，其心可诛’！”
张老海撸起裤腿，小腿上还有淡淡的淤青疤痕。
他老眼里泛起水光：“大人，不是小的们不想出好盐，是不敢啊！州府的人盯着，谁敢用老法子，就是跟朝廷作对，轻则丢饭碗，重了……那姓周的说过，按律可当‘私煮’论罪，是要杀头的！”
陆怀瑾静静听着，指尖无意识地在膝盖上敲击着。
“那古法提纯，具体如何操作？”他问。
张老海一愣，没想到大人问这个，他定了定神，回忆道：“老辈传下来，说盐卤苦涩，多因其中杂有‘硝’、‘卤’等毒物。古法是先将卤水静置沉淀，取上层清液。若还不成，便需用细麻布或多层葛布反复过滤。
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