爆开一粒灯花。
郑南星坐在书案后，半张脸隐在阴影里。
他没有看钱谦，目光落在虚空中的某处。
他的手指，无意识地，在坚硬的红木桌面上，一下，又一下地敲击着。
声音缓慢，沉重，规律，像更漏，也像某种大型机构内部齿轮咬合前，那令人心悸的预兆。
钱谦不敢抬头，额角渗出细密的冷汗。
他知道，这种沉默，比任何斥责都可怕。
不知过了多久，敲击声停了。
郑南星的手指，停在桌面上。
他缓缓地，将目光从虚空中收回，落在钱谦低垂的头顶上。
那目光里没有愤怒，没有失望，甚至没有太多情绪。
只有一种冰冷的、纯粹的探究，以及一丝……仿佛终于确认了某种猜测的了然。
他终于开口，声音比夜色还凉：
“你说，这账……比户部的还干净？”
钱谦身子一颤，头垂得更低：“是……下官……无能。”
郑南星极轻微地摇了摇头，那动作小得几乎看不见。
“不是你无能。”他声音平缓，却字字如冰珠砸落，“是他……太‘干净’了。”
他忽然伸出手，拿起桌上那盏已经凉透的茶，却没喝，只是用指尖感受着瓷壁的冰凉。
“干净得……像是提前知道我们要查什么，每一笔账，每一个坑，都提前填得平平整整，等着我们来踩。”
他松开手，茶盏轻轻放回原处。
“钱谦。”
“下官在。”
“账上查不出东西，”郑南星的声音压得很低，却带着一种不容置疑的穿透力，“那就不查账了。”
钱谦愕然抬头。
郑南星脸上没有任何表情，只有那双半开的眼睛里，闪烁着幽深莫测的光。
“明日，”他缓缓道，每一个字都说得清晰无比，“本官要换身衣裳，出去走走。”
钱谦心头一跳：“大人的意思是……”
郑南星站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风涌入，吹动他深紫色的袍角。
窗外，南溪县城的灯火星星点点，远处匠造区的烟囱轮廓在夜色中模糊可见，那规律的铁锤声，早已停歇。
他背对着钱谦，声音飘散在夜风里：
“这南溪的‘土皇帝’，把他的‘领地’打理得铁桶一般，账目上无懈可击……”他顿了顿，嘴角似乎极细微地扯动了一下，那弧度冰冷如刀锋，“那本官，就去看看他这‘铁桶’，底下……究竟是什么材质。”
夜风更凉，吹得书房内的烛火猛地一晃。
郑南星的影子投在窗纸上，拉得细长，仿佛一柄即将出鞘的、无形的剑。
这柄剑并未指向窗外沉沉的夜，而是悬在他自己的心头。UC小说网_m.shukugu.com