来如此。”
“原来如此！”
他抬起头，额头上已经磕出一片红印，两只眼睛通红，像两块烧透的炭，眼泪鼻涕糊了一脸。
“十年！十年了！微臣一直在找这个答案！”
“不是壁厚，不是药量，不是铁质——是内壁！
是镗磨！
是这台镗床！“
“汉王殿下！”他双手伏地，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“微臣求汉王殿下收微臣为徒！”
“微臣不要官，不要钱，不要命——只求汉王殿下让微臣摸一摸这台镗床！”
“只求汉王殿下让微臣学这门手艺！”
“微臣给汉王殿下当牛做马，当一辈子都行！”
满场的铁匠都停了手，几十双眼睛齐刷刷看过来，锤声停了，炉火还在烧，“呼呼”的风箱声成了此刻唯一的背景音。
马钧站在一旁，面无表情，可嘴角动了动，像在忍笑。
陆怀瑾负手而立，看着跪在地上的贺连，看了三息。
“起来。”
“汉王殿下一——”
“起来说话。”陆怀瑾的声音不重，可那四个字像四根线，把贺连从地上提了起来。
贺连站起来手在衣摆上擦了又擦，像一个第一次进城的乡下孩子，浑身不自在。
陆怀瑾转身，在一块铁砧上坐下，翘起一条腿，把两只手交叠在膝盖上。
“收徒，不必。”
贺连的脸“唰”地垮了。
“但——”
那个“但”字一出口，贺连的眼睛又亮了，像一盏被风吹灭又被吹亮的油灯。
“本王有个条件。”
“汉王殿下请讲！”
“你留下。”陆怀瑾伸出一根手指，“帮汉国改进老式火铳的闭气结构，把炸膛率降下来。”
“闭气？”贺连怔了一下，“汉王殿下是说……铳管和药室之间的气密性？”
“对。”陆怀瑾说，“汉军淘汰了一批旧式火铳，要卖给西域商队。
可这批旧铳有个毛病——药室和铳管之间闭气不严，一打就漏气，漏气就降威力，降威力就卖不上价。“
“你把这个问题解决了，这批旧铳就能翻一倍的价钱。”
“本王给你最好的材料，最好的工匠，最好的炉子。”
“条件就一个——这批旧铳的闭气问题，三个月内解决。”
贺连听完，两只手攥成拳头，指节“咔咔”作响。
“三个月？”他把这三个字在嘴里嚼了嚼，忽然笑了，笑得眼泪都出来了，“汉王殿下，不用三个月。”
“一个月。”
“微臣一个月之内，给汉王殿下一个交代。”
“好。”陆怀瑾站起来，拍了拍膝盖上的铁屑，“那就一个月。”
他转身要走，贺连忽然叫住他。
“汉王殿下！”
“说。”
“还有一件事。”贺连的脸上没了方才的激动，换上一副郑重的神色，“微臣……要向汉王殿下坦白。”
“那两名同伴里头，有一个不是匠人。”
陆怀瑾的脚步停了。
“有一个是大燕安插在泉州港的坐探。”贺连的声音压得很低，“官名叫方砚，明面上是杂作，暗地里是大燕细作司的人。”
“他跟着来，不是学火器的。是来摸泉州港水师的底。”
“战船几时出港、几时回港、船队多大规模、护航几艘战舰——他每天都在记。”
“记下来，托商船带回去。”
陆怀瑾缓缓转过身，看了贺连两息。
“你为什么告诉我？”
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