“怕什么！”
杨信端着酒碗凑过来，一把揽住顾清州的肩膀，
“有大帅在，谁敢扒顾先生的皮？来来来，喝了这碗酒！这一路上，若没有顾先生调度的棉衣和热汤，老杨我这半条命早就冻死在独石口了。老杨敬你！”
顾清州被杨信勒得险些背过气去，连连摆手：
“杨将军轻点、轻点！我这身子骨，可经不起你这军汉折腾。”
柳成林也笑呵呵地举起碗：“顾先生确实劳苦功高。大军在前线厮杀，全靠顾先生在后方放血支撑。这漠北的冻土上能建起这座新城，顾先生当居首功。这碗酒，老夫也敬你！”
顾清州看着众人真挚的目光，又看了看面带笑意的秦烈，终于无奈地叹了口气，摇了摇头。
他站起身，端起手边那碗温热的黄酒，规规矩矩地朝众人拱了拱手：
“下官是个拿笔的文人，承蒙大帅不弃，委以重任。诸位将军在前方流血，下官在后方若连粮草冬衣都保障不力，便白读了圣贤书。这一碗，下官敬大帅，敬诸位将军！”
言罢，他仰头一饮而尽，登时被辣得剧烈咳嗽起来。
众将见状，皆是大笑出声，大帐内的气氛快活到了极点。
辛辣的烈酒顺着喉咙灌下去，像是一团火在胸口炸开。
杨信抹了抹胡子上的酒渍，大声叫好：
“痛快！还是格物谷的烧刀子够劲！”
“成林，郭将军，这一年来，大军的训练和城防多亏了你们。”
秦烈放下碗，看向两位老将。
柳成林拱手，神色诚恳：“大帅折煞末将了。若非大帅的新政，给足了饷银，备足了冬装，这漠北的冬天，能冻死一半的人。如今将士们人人有盼头，家家有余钱！末将当了大半辈子兵，从未见过如此士气！这杯酒，该是末将敬大帅，给九边军汉们找了一条活路！”
郭登也感叹道：
“是啊！以前在宣府、大同，朝廷的饷银十不存一。当兵的过年连口热汤都喝不上。如今在这鄂尔浑河，连水泥城墙都筑起来了，将士们在炕头上吃肉喝酒，朝廷那些老爷们要是看见了，眼珠子都得吓掉出来！”
“这也是四海商会和顾清州的功劳。”
秦烈淡淡一笑，“前方吃肉，后方放血。没有他们运来的粮食和煤，咱们在这就是挨冻的靶子。”
顾清州在旁擦了擦嘴，闻言正色道：
“大帅，话虽如此，但江南那边的局势越来越紧。范大掌柜虽在江南签了商盟，但京城加税的折子已经发往南直隶。咱们的银钱走私线若被锦衣卫掐断，明春的开销可就捉襟见肘了。大帅还需早做筹谋。”
“也速干，辽东那边有新消息吗？”
秦烈没有直接回答，而是看向一侧的女将。
坐在一侧的女将也速干放下酒碗，正色道：
“回侯爷！探子已经洒出去了。李满住近来确实不安分，在跟女真其余几个部落接触，隐隐有结盟之意。不过大雪封山，他们也动弹不得，都在林子里猫冬呢。”
“盯着就行。”
秦烈眼中冷芒一闪，“开春之后，有他们好看的。”
“来，喝酒！吃肉！”
杨信拿着长筷子，夹起一大块羊肉扔进嘴里，含糊不清地喊着。
酒过三巡，菜过五味。大帐内的气氛彻底热闹了起来。
秦烈站起身，拍了拍衣袍：
“诸位将军且慢饮，本侯去外头转转。”
“大帅，末将陪您去？”
柳成林欲起身。
“不必，你们喝你们的。本侯去看看底下的弟兄。”
秦烈摆了摆手，按着腰间的短刀，迈步走出了
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